La High Speed 2 (HS2) británica completa la primera de las treinta y ocho conexiones subterráneas entre los túneles en dirección norte y sur. Este hito se produce en un momento en que dos tuneladoras gigantes -llamadas Florence y Cecilia- se acercan a la marca de las cuatro millas. Los trabajos de construcción de los túneles más largos de HS2, que se extienden 16 kilómetros bajo los Chilterns, inician una nueva fase con el comienzo de las obras de los 38 pasos.
Los trenes de alta velocidad circularán por dos túneles paralelos unidos por pasillos cortos para su uso en caso de emergencia. Cada pasillo tiene entre 15 y 20 metros de longitud y está siendo suministrado por el contratista principal de las obras de HS2, Align - formado por Bouygues Travaux Publics, Sir Robert McAlpine y VolkerFitzpatrick.
La excavación del túnel ha sido supervisada por un equipo de expertos que han utilizado una excavadora teledirigida para abrir y excavar desde un túnel en marcha hasta su homólogo adyacente. El terreno se sostiene mediante un innovador revestimiento de hormigón proyectado (SCL) a medida que avanza la excavación.
Una vez que el equipo hubo terminado el túnel revestido con SCL, se instaló una membrana impermeable seguida de un revestimiento secundario de hormigón construido mediante la colocación de hormigón detrás del encofrado instalado en el paso transversal.
"En caso de emergencia, permiten evacuar a los pasajeros a un lugar relativamente seguro: el otro túnel.La construcción de pasos transversales es diferente a la de una tuneladora, ya que el terreno se excava en tramos cortos y cada avance se deja sin soporte durante un breve periodo de tiempo hasta que se instala el revestimiento de hormigón proyectado. Se trata de una serie de riesgos diferentes y se necesita una mano de obra cualificada específica", subrayó el papel clave de los pasos transversales en términos de seguridad ferroviaria Martyn Noak, Jefe de Ingeniería de Túneles de HS2 Ltd.
Una vez terminado cada pasillo, se instalarán las puertas correderas de seguridad en cada extremo. Se someterán a rigurosas pruebas de resistencia al fuego y a la fatiga para tener en cuenta la velocidad de los trenes, las presiones asociadas y su frecuencia. Las puertas han sido fabricadas por Booth Industries, con sede en Bolton, que ha obtenido el contrato para suministrar más de 300 unidades para todos los túneles entre Londres y Birmingham.
Un importante elemento de seguridad de cada túnel de rodadura es la pasarela de emergencia, que permite a los pasajeros evacuar el tren de forma segura y caminar por los pasos transversales hasta el otro, donde pueden ser rescatados por un tren de pasajeros. El acceso para los servicios de emergencia se realiza desde el portal o desde uno de los cinco pozos de ventilación/acceso de emergencia.
