Las dos tuneladoras gigantes "Florence" y "Cecilia", que excavan los túneles más largos del proyecto de tren de alta velocidad , han superado el ecuador de su viaje de 16 kilómetros bajo las Chilterns. Las enormes máquinas de 2.000 toneladas llevan 18 meses excavando un par de túneles entre la M25 y South Heath, en Buckinghamshire. Además de excavar y revestir los túneles, los ingenieros han completado la excavación de cinco pozos para proporcionar ventilación y acceso de emergencia.
Los primeros ocho kilómetros han producido 1,3 millones de metros cúbicos de creta y sílex, suficientes para llenar más de 500 piscinas olímpicas. El material se utilizará en un ambicioso proyecto de restauración de las praderas de creta de la boca sur del túnel. Cuando estén terminados, los túneles de Chiltern transportarán trenes de alta velocidad entre Londres y el Norte a velocidades de hasta 320 km/h, lo que contribuirá a mejorar la conectividad, liberará espacio en la red ferroviaria actual para más trenes de mercancías y de cercanías y permitirá a los ciudadanos de todo el Reino Unido viajar sin emisiones.
"Este túnel llevará la HS2 por debajo de las colinas de Chiltern, salvaguardando los bosques y los hábitos de vida silvestre en la superficie, así como reduciendo significativamente las molestias a las comunidades durante la construcción y el funcionamiento. Una vez completado, HS2 ofrecerá opciones de viaje con bajas emisiones de carbono que unirán Londres con las principales ciudades del norte y liberarán capacidad para más trenes de mercancías y de cercanías en nuestras líneas principales existentes", dijo Martyn Noak, Jefe de Ingeniería de Túneles de HS2 Ltd..
Dos tuneladoras idénticas, diseñadas especialmente para la mezcla de creta y sílex bajo Chilterns, están excavando túneles separados para los trenes en dirección norte y sur. Cada máquina funciona como una unidad autónoma: excava un túnel, lo recubre con segmentos de muro de hormigón y los inyecta en su lugar a un ritmo de unos 15 metros al día. Se han instalado más de 56.000 dovelas de precisión reforzadas con fibra para crear los muros del túnel, cada una de ellas fabricada in situ en una fábrica temporal de prefabricados. Las máquinas trabajan continuamente: cada tuneladora está tripulada por 17 personas que trabajan por turnos. En la superficie cuentan con el apoyo de más de 100 personas que gestionan la logística y mantienen el túnel en perfecto funcionamiento.
