Iarnród Éireann Irish Rail, el operador de la red ferroviaria nacional de Irlanda, se ha asociado con la letona DIGAS en un proyecto de 1,5 millones de euros. ¿El objetivo? Reequipar una locomotora de mercancías diésel y convertirla de gasóleo a hidrógeno. El proyecto, una prueba de concepto, pretende ayudar a Iarnród Éireann a reducir sus emisiones de carbono, alinearse con los objetivos de desarrollo sostenible, mejorar la competitividad y reducir significativamente su huella de carbono.
Como parte de la colaboración, Iarnród Éireann proporcionará una locomotora diésel de la clase 071 para el proceso de conversión y su taller para la instalación, pruebas y puesta en servicio. DIGAS fabricará, suministrará e instalará un motor de combustión interna de hidrógeno (H2 ICE) que convertirá la locomotora diésel en una locomotora de hidrógeno. Esta conversión permitirá que la locomotora funcione con combustible de hidrógeno renovable y sin emisiones, lo que supondrá un cambio respecto al gasóleo tradicional.
A diferencia de otros proyectos ferroviarios de hidrógeno, que se basan en pilas de combustible o motores de hidrógeno hechos a medida, esta iniciativa utilizará el motor de combustión interna existente en la locomotora, lo que requerirá modificaciones mínimas. Si tiene éxito, este proyecto podría ofrecer una solución práctica y rentable para descarbonizar las locomotoras diésel existentes y convertirlas en motores de hidrógeno.
El plan del proyecto consta de dos fases de pruebas previstas para 2024 y 2025. La fase 1 se centrará en pruebas estáticas para evaluar el rendimiento y las emisiones. La fase 2, prevista para 2025, incluirá pruebas en servicio real. Todos los diseños y normas de ensayo estarán sujetos a la aprobación de la Comisión de Regulación Ferroviaria (CRR).
Jim Meade, Director Ejecutivo de Iarnród Éireann, explicó el impacto potencial de este proyecto: "Iarnród Éireann tiene 18 locomotoras diésel de la clase 071 en operaciones ferroviarias, 12 de las cuales se utilizan para apoyar las operaciones de transporte de mercancías. Si las pruebas de conversión tienen éxito, estas locomotoras podrán convertirse a alternativas más ecológicas y eficientes."
