ÖBB Rail Cargo Group (RCG) ha llevado a cabo pruebas invernales del sistema de acoplamiento automático digital (DAC), una de las tecnologías clave previstas para el futuro del transporte ferroviario de mercancías en Europa. El objetivo de las pruebas era evaluar el rendimiento del sistema en condiciones climáticas adversas, al tiempo que se avanzaba en los preparativos para su implantación a gran escala en toda Europa.
El sistema DAC sustituye al acoplamiento manual tradicional mediante tornillos que se ha utilizado en los trenes de mercancías europeos durante más de un siglo. Además de automatizar el proceso de acoplamiento mecánico, esta tecnología también proporciona conexiones integradas de aire, alimentación eléctrica y datos entre los vagones de mercancías. Esto permite una comunicación digital continua a lo largo de todo el tren y sienta las bases para nuevas funciones operativas, como las pruebas automáticas de frenos y la supervisión basada en datos.
Para evaluar el sistema en condiciones reales de funcionamiento, RCG puso en marcha un tren de mercancías de demostración equipado con sistemas de acoplamiento de distintos fabricantes. El objetivo era verificar la interoperabilidad entre las diferentes tecnologías, al tiempo que se probaba la interacción entre los componentes mecánicos, los sistemas eléctricos y la transmisión de datos digitales en todo el tren.
La última fase de pruebas se llevó a cabo en Austria, donde el tren se sometió a duras condiciones invernales. Durante un periodo de tres semanas en la estación de Schwarzach-St. Veit, en la región de Salzburgo, se probó el sistema a temperaturas de hasta –15 °C, con nieve y lluvia helada. Los ingenieros se centraron en las operaciones repetidas de acoplamiento, el desacoplamiento eléctrico a distancia y la fiabilidad de las conexiones de aire y datos, esenciales para el funcionamiento seguro de los frenos.
Se llevaron a cabo pruebas de resistencia adicionales en Böckstein, donde el tren permaneció parado durante diez días para simular las condiciones típicas de la explotación del transporte de mercancías. Se dejó que la nieve y el hielo se acumularan deliberadamente en componentes clave con el fin de identificar posibles puntos débiles que pudieran afectar a los lubricantes, las juntas y los contactos eléctricos.
Según los resultados preliminares, los sistemas sometidos a prueba demostraron una gran fiabilidad incluso en condiciones invernales adversas. Bettina Castillo, miembro del Consejo de Administración de ÖBB Rail Cargo Group, afirmó que las pruebas aportan información importante para el desarrollo futuro y confirman la orientación hacia un acoplamiento digital estandarizado para la red de transporte de mercancías de Europa.
El acoplamiento automático digital se considera generalmente uno de los proyectos de innovación más importantes del transporte ferroviario de mercancías en Europa. Al permitir la automatización y la conectividad digital en los trenes de mercancías, se espera que esta tecnología mejore la eficiencia, la seguridad y la competitividad, al tiempo que contribuye al trasvase a largo plazo del transporte de mercancías hacia el ferrocarril.
