La empresa minera Vale y el fabricante de locomotoras Wabtec Corporation han puesto en marcha un estudio conjunto para desarrollar un motor de locomotora de doble combustible capaz de funcionar tanto con gasóleo como con una mezcla de etanol y gasóleo. Las pruebas de laboratorio validarán el concepto, midiendo el rendimiento, la reducción de emisiones y los índices de sustitución del etanol. Está previsto que los ensayos se prolonguen hasta 2027, con vistas a su futura aplicación en la flota de la Ferrovía Vitória-Minas (EFVM) de Brasil.
La colaboración se basa en el programa más amplio de descarbonización ferroviaria de Vale y en su asociación con Wabtec para reducir la dependencia de los combustibles fósiles. A principios de este año, las empresas acordaron la compra de 50 locomotoras de la serie Evolution, capaces de funcionar con una mezcla de biodiésel de hasta el 25%, con investigaciones en curso para aumentar esa proporción.
Para la industria ferroviaria mundial, el proyecto representa un paso significativo: es la primera vez que se probará el etanol como fuente de combustible en una locomotora. Según el vicepresidente de Operaciones de Vale, Carlos Medeiros, la iniciativa refleja el compromiso de la empresa de acelerar la descarbonización de su red ferroviaria, que representaba el 14% de las emisiones totales de CO₂ de Vale en 2024. El presidente regional de Wabtec, Danilo Miyasato, añadió que el estudio podría allanar el camino para nuevas tecnologías que apoyen un futuro más eficiente y sostenible para el transporte ferroviario en todo el mundo.
