Green Deal, Fit for 55 y otros son nombres de programas con un objetivo: reducir el CO2 en el aire. Un estudio publicado en la revista científica Joule propone ahora una solución que introduce el ferrocarril en el juego con un modelo ligeramente distinto al de "solo" electrificar el ferrocarril.
La empresa estadounidense CO2Rail Company ha trabajado con un equipo de investigadores de renombre mundial, entre ellos ingenieros de la Universidad de Sheffield, para diseñar una tecnología de captura directa del aire (DAC) que extrae el dióxido de carbono del aire y puede utilizarse en vagones especiales colocados en trenes ya en servicio regular.
Los vagones DAC funcionan mediante grandes tomas de aire que se extienden por la corriente del tren en movimiento para introducir el aire ambiente en la gran cámara cilíndrica de recogida de CO2 y eliminar la necesidad de sistemas de ventiladores de alto consumo energético que son necesarios en las operaciones DAC estacionarias.
A continuación, el aire pasa por un proceso químico que separa el CO2 del aire y el aire libre de dióxido de carbono sale por la parte trasera o inferior del coche y vuelve a la atmósfera.
Una vez capturada una cantidad suficiente, la cámara se cierra y el CO2 recolectado se recoge, concentra y almacena en un depósito de líquido hasta que pueda vaciarse del tren en un cambio de tripulación o en una parada para repostar en vagones cisterna de CO2 normales. A continuación, se transporta a la economía circular del carbono como materia prima de valor añadido para la utilización del CO2, o a vertederos geológicos cercanos.
El coautor de la investigación, el catedrático Peter Styring, del Departamento de Ingeniería Química y Biológica de la Universidad de Sheffield y Director del Centro de Utilización del Dióxido de Carbono del Reino Unido, ha declarado: "Actualmente, la enorme cantidad de energía sostenible que se crea cuando un tren frena o desacelera simplemente se pierde. Esta tecnología innovadora no sólo utilizará la energía sostenible creada por la maniobra de frenado para cosechar cantidades significativas de CO2, sino que también aprovechará muchas sinergias que proporcionaría la integración en la red ferroviaria mundial".
Cada uno de estos procesos se alimenta exclusivamente de fuentes de energía sostenibles generadas a bordo, que no requieren aporte de energía externa ni ciclos de carga fuera de servicio.
Cuando un tren pisa el freno, su sistema de frenado energético convierte el impulso de avance del tren en energía eléctrica de forma muy similar a la de un vehículo eléctrico regenerativo. Actualmente, esta energía se disipa en los trenes en forma de calor y se descarga por la parte superior de la locomotora en cada maniobra de frenado.
