El desarrollo de un tren propulsado por hidrógeno se enmarca en el proyecto FCH2Rail (Fuel Cell Hybrid Power Pack for Rail Applications). FCH2RAIL es un consorcio de las siguientes empresas: CAF, DLR, Toyota, Renfe, ADIF, CNH2, IP y Stemmann-Technik. El núcleo del proyecto es un sistema de propulsión híbrido y bimodal que combina la alimentación eléctrica de la catenaria con un paquete de energía híbrido compuesto por pilas de combustible y baterías que es independiente de la catenaria. Con esta tecnología, CAF confirma su compromiso con el desarrollo de soluciones de movilidad de emisiones cero.
Con un presupuesto de 14 millones de euros, el proyecto pretende desarrollar, demostrar y homologar un sistema de este tipo en los próximos cuatro años. El proyecto está financiado con 10 millones de euros por la Clean Hydrogen Partnership, una agencia de la Comisión Europea dedicada a fomentar el desarrollo del hidrógeno y las pilas de combustible.
El tren de demostración se basa en uno de los trenes de cercanías de Renfe, en el que se ha instalado un nuevo sistema de generación de energía en el sistema de tracción existente. Se trata de un concepto de vehículo de cero emisiones que podrá circular en modo eléctrico en infraestructuras electrificadas, mientras que el modo híbrido se utilizará para la explotación en tramos sin catenaria.
Una vez concluidas con éxito las pruebas estáticas, está previsto que comiencen las pruebas dinámicas en la vía exterior. Durante las pruebas dinámicas, se optimizará la hibridación de pilas de combustible y baterías en rutas que se han seleccionado específicamente como representativas de la explotación comercial. De este modo, el nuevo sistema se pondrá a prueba en una amplia gama de condiciones de demanda energética.
Una vez concluidas las pruebas dinámicas, podrá evaluarse la competitividad del nuevo sistema de propulsión híbrido bimodal frente a los trenes diésel, que se utilizan actualmente en muchas rutas, en el marco de los actuales planes de descarbonización del transporte ferroviario.
