En octubre de 2025 comenzará una fase de prueba de un año en la Betuweroute holandesa, una de las rutas de transporte de mercancías más importantes y modernas de Europa. Durante el funcionamiento ATO, la locomotora acelerará, conducirá, frenará y se detendrá automáticamente. La seguridad sigue siendo la máxima prioridad: un maquinista permanecerá a bordo, apoyado por un equipo central de supervisión y control a distancia. Durante el ensayo, se probarán varios tipos de vagones y escenarios de carga, desde vagones de mercancías pesadas a granel hasta vagones cisterna parcialmente llenos. Además, se probará por primera vez en una red abierta la combinación de las tecnologías ATO y RTO.
Sigrid Nikutta, miembro del Consejo de Administración de Transporte de Mercancías de Deutsche Bahn y Presidenta del Consejo de Administración de DB Cargo, explica: Las locomotoras automatizadas, es decir, de conducción autónoma, utilizan las vías de forma más eficiente, lo que nos permite aumentar la capacidad y mejorar la calidad del transporte de mercancías por ferrocarril. El estreno de esta locomotora automatizada en la estación de clasificación de Colonia-Gremberg es un paso importante para el futuro del transporte europeo de mercancías por ferrocarril".
Este proyecto forma parte del programa federal "Futuro transporte ferroviario de mercancías para el fomento de la innovación", con el que el Ministerio Federal de Transportes (BMVI) pretende acelerar el desarrollo y la introducción oportuna en el mercado de tecnologías innovadoras de transporte de mercancías, aumentando así la cuota de mercado del transporte ferroviario de mercancías en Alemania. En este proyecto se han invertido fondos federales por valor de 18,86 millones de euros. El objetivo es obvio: hacer más eficiente, flexible y competitivo el transporte de mercancías por ferrocarril en toda Europa es la meta de ATO y RTO.
