Union Pacific sigue adelante con su proyecto piloto de locomotora eléctrica con batería híbrida, desarrollado en colaboración con el proveedor canadiense ZTR. Tras las pruebas de concepto realizadas en el taller de locomotoras Jenks de North Little Rock (Arkansas), se espera que la primera unidad comience las pruebas de campo en un astillero real.
La unidad piloto entró en pruebas en 2024 y combina la energía diésel convencional con un sistema de baterías recargables. La configuración híbrida permite el funcionamiento con energía eléctrica almacenada o combustión interna, y la batería se recarga durante el uso del diésel. Según el caso de uso, se prevé que el diseño reduzca el consumo de combustible hasta un 80%.
Union Pacific no ha revelado los parámetros técnicos específicos, el tipo de locomotora utilizada para la conversión ni las especificaciones de la batería. El calendario de implantación prevé que la siguiente unidad esté preparada para las pruebas en 2025, mientras que el piloto se prolongará hasta 2026.
Las unidades híbridas están destinadas a las operaciones de patio, donde las velocidades medias más bajas y el ralentí frecuente presentan oportunidades para la recuperación de energía y la reducción del consumo de combustible. ZTR, proveedor de sistemas modulares de control y energía para locomotoras, suministra el paquete de conversión híbrida.
Las unidades convertidas se evaluarán en uso diario en los astilleros de Union Pacific una vez iniciada la fase de pruebas. El proyecto se limita actualmente a un despliegue a pequeña escala sin planes de expansión confirmados.
