Una nueva iniciativa de Network Rail y South Western Railway (SWR) ha duplicado con creces el número de trenes que tratan la vía férrea y la mantienen libre de hojas este otoño. Por primera vez en el ferrocarril del sur de Inglaterra, un proyecto inspirado en SWR y financiado por Network Rail para mejorar la adherencia de los raíles ha dotado a 39 trenes de las clases 158 y 159 de SWR de una tecnología especializada que aplica arena a las vías para ayudar a mejorar el agarre de las ruedas durante los meses húmedos y resbaladizos de otoño e invierno.
Cada año, entre octubre y diciembre, caen sobre las vías férreas unos 500.000 millones de hojas. Pesan alrededor de medio millón de toneladas. Se adhieren a los raíles húmedos y los trenes que pasan las aplastan formando una capa fina y dura sobre el carril. Esto puede afectar al frenado y la aceleración de forma similar al hielo negro en las carreteras.
"Esta tecnología de aplicación de arena y la asociación con SWR contribuirán sin duda a ampliar y complementar nuestros esfuerzos para eliminar las hojas de las vías y ayudar a los trenes a agarrarse mejor a las vías incluso en las condiciones más húmedas y resbaladizas", declaró Mark Goodall, Director de la Ruta Wessex de Network Rail.
La tecnología, desarrollada e instalada por Siemens Mobility, es una mejora de los mecanismos de enarenado existentes ya instalados en algunos trenes, al proporcionar una aplicación de enarenado más eficiente que libera arena a un ritmo variable en función de la velocidad del tren y del estado de las vías.
Estos nuevos y avanzados aplicadores de arena pueden aplicar hasta 5 kg de arena por minuto a la vía. La arena también se aplica automáticamente cuando el tren frena. El resultado es una reducción significativa del tiempo que un tren está parado.
Cada otoño, una flota de vehículos polivalentes da hasta 40 vueltas al mundo. Los vehículos polivalentes se utilizan para diversas tareas en la vía férrea, como desbrozar, descongelar y limpiar la cabeza de vía para garantizar que las ruedas del tren se adhieran a las vías. Los trenes especiales están equipados con chorros de agua a alta presión para eliminar las hojas de las vías y, en caso necesario, aplicar un gel similar a la arena para ayudar a los trenes a agarrarse a los raíles. Trabajarán en toda la región sur de Network Rail hasta mediados de diciembre, tratando un total de 318.000 millas de vía -unas 12 veces en todo el mundo- y trabajando incansablemente para limpiar la vía de hojas.
Network Rail también está utilizando Interflon LeafGuard, un limpiador de raíles de acción rápida que no requiere aclarado ni limpieza, tras una exitosa prueba en la línea de Wessex el año pasado. Aplicado a mano o con un Sand Rover -un vehículo Land Rover 4x4 especialmente adaptado que puede desplazarse por raíles y carreteras, utilizando cepillos de alambre especialmente montados para raspar el mantillo de hojas resbaladizo de las vías-, la solución es autolimpiante y deja una microcapa que se reactiva con el agua de lluvia y la humedad, manteniendo limpia la superficie de la cabeza del raíl durante más tiempo.
