La Agencia Australiana de Energías Renovables (ARENA) ha asignado 9,4 millones de dólares de financiación aAurizon Operations Limited para el desarrollo de un ténder eléctrico de batería (BET). Esta iniciativa forma parte de un proyecto titulado "Battery Powered Tender for Heavy Haul Fleet Decarbonisation". La iniciativa supone un esfuerzo por incorporar la energía eléctrica a las locomotoras diésel-eléctricas, creando una configuración híbrida destinada a la descarbonización de la industria de recursos de Australia.
El proyecto implica la creación de un prototipo BET, un vagón especialmente diseñado y equipado con una batería de 1,8 MWh. Esta innovación tiene el potencial de iniciar una transición de la energía diésel a la eléctrica, especialmente cuando se utiliza junto con locomotoras eléctricas diésel modificadas. Además, la iniciativa podría ver una adopción significativa en aproximadamente el 50% de las rutas comerciales de Aurizon, una vez integrada con las futuras locomotoras eléctricas de batería, ofreciendo una alternativa más limpia para el consumo de energía en el transporte ferroviario.
La electrificación del transporte ferroviario de mercancías mediante la tecnología de baterías eléctricas ofrece la oportunidad de aprovechar la infraestructura ferroviaria existente para un futuro más ecológico, evitando la necesidad de una costosa electrificación de las líneas ferroviarias. Alta Battery Technology, en colaboración con Aurizon, dirigirá las fases de diseño y construcción del BET en Australia, con el objetivo de que el prototipo entre en operaciones de prueba a principios de 2026. En el marco de esta colaboración también se instalará la infraestructura de carga necesaria en las instalaciones de un cliente de Aurizon, y las empresas de ingeniería prestarán servicios de consultoría para el proyecto.
Aurizon, como principal operador ferroviario de mercancías de Australia, supervisa el movimiento de más de 250 millones de toneladas de mercancías al año, empleando alrededor de 700 locomotoras y más de 15.000 vagones. El sector del transporte ferroviario es responsable de más de 4 millones de toneladas de emisiones de CO2e al año, lo que supone el 0,8% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del país, principalmente en el servicio a la industria de recursos. La fuerte dependencia de este sector del transporte ferroviario de mercancías para el transporte de materiales desde las minas a los puertos y refinerías subraya la importancia de la transición a fuentes de energía más sostenibles.
La inversión de ARENA en este proyecto subraya el compromiso de la agencia con el apoyo a los avances tecnológicos destinados a reducir las emisiones en diversas operaciones del sector de los recursos. A medida que avance el proyecto, las partes interesadas del sector seguirán de cerca sus fases de diseño y prueba, lo que supondrá un paso importante hacia la reducción de emisiones en una de las industrias más importantes de Australia.
