El calor, sobre todo la luz solar directa, puede hacer que las temperaturas de las vías alcancen más de 50°C. Por ello, el año pasado se instaló un sistema de 60 estaciones meteorológicas alimentadas por energía solar para controlar en tiempo real las condiciones extremas.
Los raíles de acero absorben fácilmente el calor y tienden a oscilar unos 20 grados por encima de la temperatura del aire circundante. Cuando el acero se calienta mucho, se dilata y los raíles pueden doblarse, flexionarse y, en casos graves, combarse.
Gracias a la nueva tecnología, los equipos de Network Rail están preparados para responder a cualquier problema causado por la ola de calor e imponer límites de velocidad en las zonas locales si es necesario.
Denise Wetton, directora de la ruta Central de Network Rail, ha declarado: "Mantener a los pasajeros en movimiento es siempre nuestra máxima prioridad. Pero queremos que la gente esté preparada. Si las altas temperaturas nos obligan a reducir la velocidad por motivos de seguridad, les rogamos que nos tengan paciencia mientras nuestros ingenieros trabajan para solucionar el problema. Puede que algunos trayectos sean más largos.
La red de cables eléctricos aéreos de 25.000 voltios que alimentan la red eléctrica también es susceptible al calor. Los cables de acero pueden sobrecalentarse y dilatarse, lo que provoca su hundimiento. Pueden colgar demasiado bajos y engancharse con los trenes que pasan, lo que podría provocar su caída.
