Los juegos de ruedas defectuosos o desgastados pueden provocar la rotura de raíles y daños en los vagones si no se tratan, y pueden ocasionar problemas de seguridad y retrasos en la vía férrea, tanto para los trenes de pasajeros como para los de mercancías. Por eso, el operador de la red ferroviaria del Reino Unido, Network Rail, ha adoptado este enfoque de control.
Steve Rhymes, responsable de gestión de redes de Network Rail, comenta: "Cada operador de transporte de mercancías los está instalando a cada lado de sus vagones y locomotoras, lo que significa que estamos recopilando datos cada vez que circula un tren o un vehículo, muchos de los cuales no eran visibles antes. Es un esfuerzo de colaboración que aporta beneficios conjuntos".
En el marco de este proyecto de dos años de duración, dotado con 22 millones de libras por la Cartera de Mejora de la Seguridad del Transporte de Mercancías (FSIP), se colocarán 30.000 etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) a ambos lados de las locomotoras y vagones de mercancías. Cuando el tren etiquetado pasa por un lector situado en uno de los 22 puntos de la vía, se registra la información relativa a cada rueda. Esta información se envía a los ingenieros a través de una tecnología basada en la nube para comprobar si es necesario realizar tareas de mantenimiento.
"Contar con la capacidad de identificar fallos y planificar las reparaciones de los ejes con antelación significa que podemos retirar un vagón del servicio de forma segura si es necesario y evitar interrupciones innecesarias en la red y a nuestros clientes", añadió Deanne Haseltine, jefa de cumplimiento de ingeniería de la empresa.
El programa ha sido bien acogido por las empresas de transporte de mercancías y sus clientes. El Grupo Freightliner ya ha instalado el 73% de las etiquetas, financiadas por el FSIP, en locomotoras y vagones.
