Deutsche Bahn (DB) ha alcanzado un hito al producir 100.000 piezas de repuesto mediante tecnología de impresión 3D. Este avance demuestra el poder transformador de la impresión 3D para revolucionar las operaciones de mantenimiento en el sector ferroviario. Entre las 100.000 piezas, la más grande y pesada es una carcasa de caja de cambios para locomotoras de maniobras, que pesa 570 kilogramos y ocupa casi un metro cúbico de volumen.
La utilización de piezas de repuesto impresas en 3D aporta inmensas ventajas. En concreto, el rápido proceso de producción permite reparar unas 370 locomotoras y devolverlas al servicio de forma más eficiente. En el pasado, estas piezas se obtenían del fabricante de la locomotora, con un plazo medio de entrega de diez meses. Sin embargo, gracias a la tecnología de impresión 3D, DB ha reducido el plazo de entrega a solo dos meses. La carcasa de la caja de cambios se fabrica mediante un método indirecto de impresión 3D conocido como binder jetting. Esta técnica consiste en combinar un material en polvo con un aglutinante líquido para crear un molde, que posteriormente se utiliza para fundir la carcasa de la caja de cambios.
"La impresión 3D está transformando el mantenimiento. Ahorra tiempo, costes y recursos porque podemos producir piezas de repuesto casi bajo demanda a través de un 'almacén digital' y no requiere un gran inventario. En tiempos de escasez mundial de suministros y de recursos, la impresión 3D es más importante que nunca", afirma Daniela Gerd tom Markotten, miembro del Consejo de Digitalización y Tecnología de DB.
DB está ampliando gradualmente una base de datos que almacena dibujos técnicos virtuales de piezas de recambio. Actualmente, el almacén digital de DB alberga aproximadamente 1.000 modelos virtuales, con planes de ampliar la colección a unos 10.000 componentes diferentes para 2030. Este depósito digital permite la producción rápida y cómoda de componentes impresos en 3D con unos pocos clics de ratón. Como resultado, DB ahorra espacio logístico, reduce los costes de almacenamiento, acorta los eslabones de la cadena de suministro y gana mayor independencia.
