En un esfuerzo por reducir las emisiones de carbono y fomentar la sostenibilidad en las operaciones de las locomotoras, Colas Rail UK's Freight Business ha unido sus fuerzas con G-Volution Ltd para introducir pilas de combustible de óxido sólido (SOFC) alimentadas con Bio Liquefied Petroleum Gas (Bio-LPG) de emisión neta de carbono casi nula para la generación de energía de carga auxiliar.
El proyecto se inició en respuesta a la urgente necesidad de descarbonizar las operaciones de las locomotoras, que tradicionalmente dependen en gran medida del gasóleo, uno de los principales responsables de las emisiones de carbono. La colaboración con G-Volution consistió en la instalación de una SOFC en una locomotora de la clase 37 para alimentar sistemas auxiliares.
Las simulaciones de rutas realizadas por la Universidad de Birmingham utilizando una SOFC de 35 kW mostraron que una operación típica de la Clase 37 con dos locomotoras propulsadas por tecnología SOFC podría ahorrar potencialmente una media de 50 toneladas de emisiones de CO2e al año (equivalente a una reducción del 12%). Esto va acompañado de una reducción estimada del 8% en los costes de combustible, mejorando la eficiencia económica y medioambiental de las operaciones de las locomotoras.
El uso de la tecnología SOFC también aporta otras ventajas, como la mejora de la calidad del aire. La SOFC no produce partículas ni óxidos de nitrógeno, lo que contribuye a un medio ambiente más limpio. También hay una reducción significativa del ruido y del ralentí del motor, lo que hace que el funcionamiento de la locomotora sea más silencioso y respetuoso con el medio ambiente.
"La innovación centrada en la descarbonización es esencial ante el reto de reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Este ensayo ha demostrado que existe una opción con menos emisiones de carbono para la generación de energía auxiliar. Aún es pronto para esta tecnología, pero es un comienzo excelente y algo de lo que Colas Rail Services se enorgullece de formar parte", dijo Paul Conway, Jefe de Ingeniería y Cumplimiento de Colas Rail UK.
