Los mejores innovadores e inventores han recibido financiación para hacer realidad sus proyectos en el marco del concurso First of a Kind 2022. Los ganadores recibirán financiación para desarrollar nuevas tecnologías que mejoren los servicios de transporte de mercancías por ferrocarril y reduzcan las emisiones de carbono de los trenes.
FOAK está financiado por el Ministerio de Transporte y gestionado por Innovate UK, en colaboración con Innovate UK KTN, desde 2017/18 para ayudar a superar las barreras que pueden dificultar a los nuevos participantes la introducción de nuevas tecnologías en el mercado ferroviario. La financiación se concede a través de concursos, en los que los adjudicatarios se asocian con organismos del sector ferroviario para desarrollar y probar productos que luego pueden ponerse a la venta. En FOAK 2022, 24 innovadores recibieron una parte de más de 5 millones de libras, con subvenciones de hasta 400.000 libras cada una.
"Las innovaciones financiadas a través de este concurso ayudarán a conseguir un ferrocarril más ecológico y con menos emisiones que transporte proporciones cada vez mayores del transporte de mercancías del Reino Unido", ha declarado Mike Biddle, Director Ejecutivo de Net Zero en Innovate UK.
Varios de los proyectos subvencionados están directamente relacionados con el transporte ferroviario de mercancías. El proyecto "Freight Skate - bogie y plataforma de carga autopropulsados" recibió la máxima financiación. El proyecto es una colaboración entre LB Foster, GB Freight y Eversholt Rail Group (ERG), que trabajan en el diseño y fabricación de un bogie semiautónomo autopropulsado que mejorará la flexibilidad operativa. Se espera que este proyecto permita ahorrar tiempo, reducir la contaminación acústica y mejorar la calidad del aire en la terminal y en la comunidad en general.
Otro proyecto -Levelling up Freight- ofrece una innovadora solución de planificación del transporte de mercancías (PathPlanner) que hace el uso del ferrocarril para el transporte de mercancías tan accesible y fácil de utilizar como la red de carreteras. PathPlanner se ha diseñado específicamente para superar los actuales retos y obstáculos operativos que hacen prohibitivo el cambio al ferrocarril.
La financiación también la recibió Varamis, que, en estrecha colaboración con DHL y Fedex, está revolucionando la entrega de paquetes en el Reino Unido reutilizando antiguos vagones de pasajeros y situando el ferrocarril en el centro del auge de las compras por internet para crear servicios de entrega de alta velocidad y sin cartas.
Echion Technologies, otro de los candidatos seleccionados, está desarrollando baterías que se cargarán con cables aéreos y utilizarán esa carga para "saltar" sobre tramos de vía no electrificados, creando así los primeros trenes autocargadores.
