Virgin Group ha confirmado los avances en sus planes para competir en el mercado ferroviario a través del Canal de la Mancha, desafiando el dominio de Eurostar durante tres décadas, informa Euronews.
Virgin ha hecho una preselección de fabricantes para el contrato, con empresas como Hitachi, Alstom, Talgo y Siemens en consideración. La decisión sobre el proveedor se espera para el primer trimestre de 2024. Este movimiento se alinea con la creciente competencia por los servicios del Túnel del Canal, ya que Evolyn, apoyada por inversores de National Express, también intenta establecer operaciones en el mercado.
Acceso e infraestructuras
Los planes de Virgin dependen del acceso al depósito de Temple Mills, la única instalación de mantenimiento del Reino Unido conectada a la línea de Alta Velocidad 1 (HS1), que une Londres con el túnel del Canal de la Mancha. Sin embargo, los problemas de capacidad del depósito han planteado dificultades a Eurostar, que alega la falta de espacio para acoger a más operadores y mantener al mismo tiempo sus propios objetivos de crecimiento.
Además, la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras del Reino Unido (ORR) está estudiando si la infraestructura actual puede soportar la ampliación de las operaciones del Túnel del Canal.
Segundo regreso al mercado británico
La posible entrada de Virgin Group en el mercado del Canal de la Mancha se produce tras el anuncio para 2024 de oportunidades de acceso abierto para nuevos operadores. Se espera que esta medida aumente la competencia en la ruta, lo que podría dar lugar a una ampliación de las opciones de servicio y a precios más competitivos para los pasajeros.
Virgin Group presentó una solicitud como operador de acceso abierto para las siguientes rutas:
- Londres Euston - Manchester Victoria / Rochdale / Preston
- Londres Euston - Liverpool Lime Street
- Londres Euston - Birmingham New Street
- Londres Euston - Carlisle - Glasgow Central
Virgin Group ya operó en el pasado en estas rutas de la West Coast Main Line. Entre 1997 y 2019, después de eso,Avanti West Coast, propiedad de FirstGroup y Trenitalia, se hizo cargo de la franquicia y los trenes.
