Virgin ha solicitado operar como proveedor de acceso abierto en la línea principal de la costa oeste del Reino Unido, proponiendo la introducción de 40 nuevos servicios diarios. El plan incluye rutas de Londres a Birmingham, Liverpool, Preston y Rochdale.
La propuesta introduciría hasta 13.680 asientos adicionales al día, según las previsiones internas de Virgin. La compañía considera que la medida responde a la demanda de los pasajeros de poder elegir operador en rutas interurbanas clave.
Un reciente informe encargado por la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR) confirma la capacidad disponible en el depósito de Temple Mills, al este de Londres. Estas instalaciones, utilizadas para el mantenimiento y la revisión de los trenes, se habían citado como un factor limitante para la introducción de nuevos operadores. Las conclusiones de la ORR despejan uno de los obstáculos operativos que aún se oponen a la entrada prevista de Virgin.
El emplazamiento de Temple Mills es actualmente la única instalación del Reino Unido adecuada para el mantenimiento de composiciones de tipo europeo. Según la ORR, no funciona a plena capacidad, lo que elimina una limitación logística a la que se había hecho referencia anteriormente en los debates sobre el acceso abierto en este corredor.
Virgin era titular de la franquicia InterCity West Coast hasta 2019. Desde entonces, la empresa ha manifestado su interés por volver a entrar en el mercado ferroviario británico de pasajeros a través de marcos de acceso abierto, que permiten a los operadores prestar servicios comerciales sin subvenciones públicas ni acuerdos de franquicia.
Se espera que la ORR se pronuncie sobre la solicitud de Virgin a finales de este mes. No se han confirmado fechas oficiales de lanzamiento.
