Los vehículos autónomos podrían mejorar sustancialmente la calidad y la eficiencia del transporte público en Alemania si se implementaran como parte de un sistema centrado en el ferrocarril, según un nuevo estudio encargado por DB Regio. El análisis modela escenarios a nivel nacional para 2045 y concluye que la automatización ofrece mayores beneficios cuando refuerza las redes de trenes y autobuses, en lugar de funcionar como un servicio independiente.
El estudio concluye que el impacto es limitado si la autonomía se utiliza únicamente para automatizar los servicios de autobús existentes o para ampliar las flotas de robotaxis operadas por empresas privadas. En esos casos, las mejoras en la accesibilidad y los tiempos de viaje siguen siendo marginales, mientras que el tráfico urbano podría aumentar significativamente. Por el contrario, el mayor beneficio para todo el sistema se consigue cuando los autobuses autónomos se integran en el transporte público y se utilizan principalmente como alimentadores de los corredores ferroviarios y de autobús mejorados.
En este escenario, los autobuses autónomos prestan servicio en zonas de corta distancia y baja densidad, conectando a los pasajeros directamente con sus destinos o con servicios ferroviarios de alta capacidad. El ferrocarril sigue siendo la columna vertebral de la red, con rutas de autobús optimizadas y autobuses autónomos que amplían su alcance a las zonas suburbanas y rurales.
Con alrededor de un millón de autobuses y lanzaderas autónomos en funcionamiento en todo el país, los tiempos de espera medios podrían reducirse a unos cinco minutos en las áreas metropolitanas y a 13 minutos en las regiones rurales. Esto supondría una reducción de hasta el 50 % en comparación con los niveles actuales fuera de los centros urbanos. Los tiempos de viaje se acercarían a los de los coches particulares y, en algunos corredores metropolitanos, podrían ser incluso más cortos.
El cambio modelado en la calidad del servicio tendría un impacto significativo en la distribución modal. La cuota del transporte público en el rendimiento total del transporte se duplicaría con creces hasta alcanzar alrededor del 35 %, impulsada principalmente por un mayor número de pasajeros ferroviarios gracias a la mejora de las conexiones de primera y última milla.
En cuanto al sistema de transporte en general, el estudio prevé una reducción de la congestión vial de hasta un 11 % en las ciudades y regiones metropolitanas. Al mismo tiempo, las subvenciones públicas para el transporte público podrían reducirse en torno a un 20 %, a pesar del aumento del volumen global del servicio, gracias a la mejora de la eficiencia y al incremento de los ingresos por tarifas. Los antiguos usuarios del automóvil que se pasen al transporte público podrían ahorrar una media de 170 euros al mes.
El estudio se elaboró con la colaboración de ioki, el Instituto Tecnológico de Karlsruhe (KIT), el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y Prognos. En él se destaca que la tecnología autónoma por sí sola no genera un cambio estructural, sino que su integración en un modelo de transporte público ferroviario es fundamental para lograr efectos cuantificables en la capacidad, la accesibilidad y los volúmenes de tráfico.
