KIRA es el primer proyecto en Alemania que prueba vehículos autónomos de nivel 4 para el transporte público de pasajeros. El nivel 4 significa que un vehículo puede circular de forma autónoma, es decir, sin conductor, dentro de un área definida. El nombre KIRA significa "funcionamiento regular basado en IA del transporte autónomo a la demanda". Está dirigido por Deutsche Bahn (DB) y la Asociación de Transporte Rin-Meno (RMV).
Evelyn Palla, miembro del Consejo de Transporte Regional de DB, explica: 'La conducción autónoma ofrece una enorme oportunidad para hacer el transporte público más atractivo y asequible, especialmente fuera de las grandes zonas urbanas. El proyecto KIRA ofrece una visión impresionante de lo que es posible".
Los seis vehículos pueden circular a velocidades de hasta 130 kilómetros por hora en tráfico normal. Todas las maniobras de conducción las realiza el propio vehículo. Durante las pruebas del proyecto KIRA siempre hay un conductor de seguridad a bordo. Las maniobras de los vehículos son supervisadas por personal técnico en un centro de control.
Knut Ringat, Presidente del Consejo de Administración de Rhein-Main-Verkehrsverbund, añade: "Con la conducción autónoma, el transporte público estará disponible en cualquier momento y lugar en el futuro. Las regiones rurales serán las más beneficiadas. Cuando los minibuses sin conductor y de reserva flexible estén en la carretera 24 horas al día, 7 días a la semana, en zonas donde actualmente los autobuses solo circulan unas pocas veces al día, el transporte público será accesible para todos y mucho más atractivo."
Los vehículos autónomos son operados por DB Regio Bus Mitte. ioki, filial de DB, suministra el software de reservas y planificación de rutas e integra los componentes de software de los distintos socios tecnológicos. Otro socio es Mobileye, que aporta tecnología de conducción autónoma, mapas en alta definición y sensores especializados. Está previsto que la prueba se prolongue hasta finales de 2025.
