Este tren de demostración bimodal integra un Fuel Cell Hybrid PowerPack, que combina pilas de combustible de hidrógeno y baterías para alimentar el vehículo en líneas no electrificadas, con la capacidad de cambiar a energía eléctrica aérea cuando esté disponible. La iniciativa, que comenzó en enero de 2021, ha sido desarrollada por un consorcio de socios, entre los que se encuentran CAF, DLR, Toyota, Renfe, Adif, CNH2, IP y Stemmann-Technik, con un presupuesto de 14 millones de euros, financiados en gran parte por programas europeos.
El proyecto consistió en la adaptación de un tren de cercanías de Renfe existente con un sistema de generación de energía de cero emisiones. La fase inicial incluyó el desarrollo y las pruebas del Fuel Cell Hybrid PowerPack fuera del vehículo para optimizar el sistema de gestión de la energía. Tras su integración, se realizaron pruebas estáticas en las instalaciones de CAF en Zaragoza en 2022, verificando las interfaces del sistema y realizando comprobaciones de repostaje de hidrógeno y estanqueidad.
Las pruebas dinámicas comenzaron en vías cerradas antes de pasar a las rutas nacionales. Una de las etapas más destacadas fue la prueba en la ruta Zaragoza-Canfranc, en el Pirineo aragonés, que supuso la primera autorización de Adif para la explotación de un tren propulsado por hidrógeno. El tren también se probó en varias rutas a través de Aragón, Madrid y Galicia, acumulando más de 10.000 km en modo hidrógeno bajo diversas condiciones operativas y climáticas. El proyecto alcanzó otro hito cuando el tren circuló por una ruta portuguesa, lo que permitió conocer mejor su potencial como alternativa sostenible a la tracción diésel.
Los logros del proyecto FCH2Rail también se extienden a las contribuciones en los esfuerzos europeos de normalización ferroviaria, apoyando la integración de las tecnologías de hidrógeno y pilas de combustible en las redes ferroviarias. Al examinar la viabilidad y capacidad operativa de la propulsión bimodal, el proyecto ha sentado las bases para seguir evaluando soluciones basadas en el hidrógeno en el transporte ferroviario.
