Las locomotoras funcionan de forma muy parecida a los coches híbridos enchufables de hoy en día, capaces de funcionar en múltiples modos con varias formas de cargar las baterías de la locomotora, incluida la carga en tierra y a bordo.
"La incorporación de locomotoras híbrido-eléctricas a nuestra flota es otro paso importante para Union Pacific, ya que trabajamos para explorar tecnologías 'drop-in' que modifican los sistemas actuales y reducen nuestra huella de carbono", dijo el Vicepresidente Senior de Ingeniería y Mecánica de Union Pacific, Shane Keller. "Este piloto ayudará a que nuestra flota sea más eficiente en el consumo de combustible y avanzará aún más en nuestro compromiso de alcanzar nuestros objetivos de sostenibilidad, al tiempo que prueba la capacidad de la tecnología para su uso ampliado en toda nuestra flota de locomotoras."
Conocidos como conjuntos "mother-slug", se sustituyen dos locomotoras por una locomotora diésel conectada a un accesorio o slug. Union Pacific convierte de este modo locomotoras más antiguas, normalmente con mayores emisiones. La unidad slug se convertirá y equipará con baterías, electrónica de potencia y controles suministrados por ZTR. Esto ayuda a conseguir ahorros de combustible y mantenimiento y ofrece beneficios medioambientales permitiendo que la "madre-slug" híbrida-eléctrica opere en modos de un solo motor, carga de batería o sólo eléctrico.
Dado que las nuevas locomotoras se utilizarán principalmente en operaciones de patio, la babosa sin motor incrementa los motores de tracción disponibles para la locomotora, aumentando la potencia de tracción y frenado que es clave para este tipo de trabajo.
"ZTR se enorgullece de su larga relación con Union Pacific y está encantado de asociarse con ellos en el desarrollo de esta locomotora híbrida-eléctrica", dijo el presidente de ZTR Control Systems, Derek Shipley. Esta inversión se alinea bien con nuestro objetivo continuo de aprovechar la experiencia técnica de ZTR para apoyar a los ferrocarriles en sus esfuerzos de descarbonización y mejora de la eficiencia". Esta aplicación inicial híbrida-eléctrica de tracción nodriza será la base de nuestro diseño para futuras soluciones híbridas-eléctricas, de largo recorrido y totalmente eléctricas."
Union Pacific comenzó a desplegar conjuntos "madre-slug" con los sistemas de control Nexsys de ZTR en 2017 y actualmente opera más de 65 yardas en todo el sistema. Dependiendo del modo de funcionamiento, el ahorro de combustible y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero podrían alcanzar el 80 %.
El ferrocarril ya es uno de los medios de transporte más eficientes en cuanto a consumo de combustible. El transporte de mercancías por ferrocarril en lugar de por camión reduce las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 75%. Por término medio, Union Pacific mueve una tonelada de carga 463 millas con un solo galón de combustible diésel.
A principios de este año, Union Pacific anunció un acuerdo histórico con Wabtec Corporation para la modernización de 600 locomotoras, la mayor inversión en locomotoras modernizadas de la historia del sector ferroviario, valorada en más de 1.000 millones de dólares, así como la compra de la mayor flota de locomotoras eléctricas de batería propiedad de un transportista.
