Virgin Group ha iniciado los trámites para volver a entrar en el sector ferroviario británico presentando una solicitud a la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR) para cuatro rutas ferroviarias de acceso abierto.
La solicitud representa un paso inicial en el posible regreso de Virgin a los ferrocarriles. Virgin Trains, durante su anterior mandato en la West Coast Main Line, logró notables mejoras, como la reducción de la duración de los trayectos, la triplicación de los servicios en rutas clave y el aumento del número de pasajeros de 8 a 42 millones anuales.
La nueva solicitud se centra únicamente en restablecer la presencia de Virgin en el mercado ferroviario sin ninguna subvención estatal, a diferencia de los operadores franquiciados que operan con contratos gubernamentales.
Las rutas propuestas, pendientes de aprobación, incluyen servicios de conexión en ambas direcciones:
- Londres Euston, Nuneaton, Stoke-on-Trent, Stockport, Manchester Piccadilly, con posibles puntos finales en Manchester Victoria y Rochdale, o Bolton, Horwich, Chorley y Preston.
- Londres Euston, Tamworth, Lichfield Trent Valley, Runcorn, Liverpool South Parkway y Liverpool Lime Street.
- Londres Euston, Coventry, Birmingham International y Birmingham New Street.
- Londres Euston, Golborne, Preston, Carlisle, Motherwell, Lockerbie y Glasgow Central.
Ampliación de Lumo
Mientras tanto, FirstGroup (que engloba marcas como Avanti West Coast, Hull Trains, GWR o South Western Railway) también ha presentado una solicitud a la ORR para un nuevo servicio ferroviario de acceso abierto entre Rochdale y Londres. Este servicio pretende restablecer el enlace directo, operativo por última vez en 2000, con planes para seis viajes de ida y vuelta al día.
La ruta incluye paradas en Manchester Victoria, Eccles, Newton-le-Willows y Warrington Bank Quay. Esta iniciativa forma parte del negocio Lumo de FirstGroup, que ya ha mejorado anteriormente la conectividad entre Londres y Edimburgo.
Se espera que el nuevo servicio de FirstGroup ofrezca una importante conectividad para el Noroeste, proporcionando un servicio ferroviario a Londres a precios competitivos. Utilizará nuevos trenes eléctricos y alimentados por baterías construidos en el Reino Unido, contribuyendo a los objetivos medioambientales y apoyando a las economías locales a través de una mayor conectividad ferroviaria.
Tanto Virgin Group como FirstGroup pretenden ofrecer más opciones de viaje y fomentar la competencia en el sector ferroviario. La reincorporación de Virgin y la expansión de FirstGroup a través de Lumo reflejan esfuerzos más amplios por mejorar los servicios ferroviarios en todo el Reino Unido.
La ORR revisará estas solicitudes y, en espera de su aprobación, estas nuevas rutas podrían remodelar el panorama del transporte ferroviario al ofrecer a los pasajeros más opciones y fomentar la competencia en el sector.
