Este acuerdo, que representa la primera oferta competitiva de trenes de baterías en EE.UU., subraya el papel de Stadler en el desarrollo de vehículos ferroviarios propulsados por fuentes de energía alternativas. El pedido inicial incluye ocho trenes de dos vagones, con la opción de ampliarlos para satisfacer las necesidades de la línea Rock Island de Chicago. Cada conjunto de dos coches tendrá capacidad para 112 personas, y cada coche remolque adicional proporcionará asientos para unas 46 personas.
El contrato con Stadler U.S., de Salt Lake City (Utah), incluye un pedido básico de 154 millones de dólares para 8 trenes de dos vagones alimentados por baterías. La opción, por valor de 181,4 millones de dólares, incluye ocho ramas más y hasta 32 vagones remolque, que podrían añadirse a las ramas de dos vagones para crear ramas de tres o cuatro vagones.
Metra tiene previsto introducir los trenes entre LaSalle St. y Blue Island en el ramal Beverly de la línea Rock Island, una distancia de 16,4 millas (26 km). Los barrios económicamente desfavorecidos del South Side de Chicago y de los suburbios cercanos al sur se beneficiarán de este medio de transporte ecológico.
Construidos de conformidad con la Buy America Act, estos trenes se fabricarán en Estados Unidos, cumpliendo tanto la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) como las normas de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA). Esta iniciativa no sólo defiende el tránsito sin emisiones en el tejido urbano de Chicago, sino que sienta un precedente de soluciones de movilidad urbana modernas, eficientes y respetuosas con el medio ambiente.
Diseñados para soportar las duras condiciones invernales de Chicago, los trenes contarán con tecnología avanzada de aire acondicionado, calefacción por suelo radiante en las zonas de embarque, aislamiento especial y salas de máquinas selladas para proteger los sistemas de propulsión. Este acondicionamiento para el invierno garantiza un servicio fiable durante todo el año, independientemente de las condiciones meteorológicas.
Se espera que un tren completamente cargado tenga una autonomía de entre 70 y 100 km. El tiempo de carga variará, pero se espera que pasar de una carga del 20 al 80% -suficiente para que el tren funcione- lleve entre 20 y 30 minutos.
Además del acuerdo con Metra, Stadler también ha sido contratada por el operador ferroviario californiano Caltrain para desarrollar el primertren de dos pisos de unidades múltiples con batería eléctrica de Estados Unidos, diseñado específicamente para operar con bajas emisiones en rutas parcialmente electrificadas.
Además de estos pedidos, Stadler acordó en octubre de 2023 suministrar 29 trenes impulsados por hidrógeno para la Agencia de Transporte del Estado de California (CalSTA) y Caltrans, con un pedido inicial de cuatro trenes de hidrógeno y otros seis pedidos a principios de 2024.
