El transporte combinado europeo tuvo un comienzo de 2026 inesperadamente flojo, ya que los problemas de infraestructura en la red ferroviaria siguieron afectando al rendimiento del transporte intermodal de mercancías.
Según el indicador trimestral de rendimiento del transporte combinado de la UIRR, el número de envíos transportados en el transporte combinado europeo se redujo un 4,9 % en el primer trimestre de 2026 en comparación con el mismo periodo de 2025. La asociación calificó esta contracción de inesperada y significativa.
La UIRR señaló que la caída del volumen registrada en 2025, principalmente en Alemania, se prolongó durante los primeros meses de 2026. Un factor clave fue lo que la asociación denominó «caos en las infraestructuras», ya que los trenes de mercancías intermodales no disponían de suficientes rutas alternativas para sortear los tramos ferroviarios completamente cerrados en Alemania y otros países europeos.
La asociación también señaló el elevado coste de las rutas alternativas, que en ocasiones eran varios cientos de kilómetros más largas y técnicamente menos adecuadas para los trenes de mercancías. Según la UIRR, estos costes operativos adicionales no se compensaban.
La débil economía europea supuso una presión adicional. La menor demanda liberó capacidad de transporte por carretera, lo que facilitó a los transportistas el cambio de modo de transporte hacia el camión.
Al mismo tiempo, la UIRR señaló que el transporte combinado está menos expuesto a la crisis energética que el transporte por carretera, que depende del gasóleo, ya que se alimenta en gran medida de electricidad. Sin embargo, las medidas de ayuda estatal en favor del transporte por carretera, unidas a las continuas limitaciones de la infraestructura ferroviaria, limitaron la capacidad del transporte combinado para atraer más carga de larga distancia procedente del transporte por carretera.
El primer trimestre también estuvo marcado por varios acontecimientos políticos y de mercado relevantes para el sector. La UIRR destacó un evento sobre movilidad militar organizado por LTG en Vilna, en el que se debatió el papel del transporte intermodal de mercancías por ferrocarril en la logística militar. También señaló la Amazon Expo en Bruselas, presentada como una muestra del compromiso del mercado online con el transporte combinado, y un evento del Parlamento Europeo sobre el transporte combinado para las naciones insulares.
La confianza empresarial en el sector del transporte combinado europeo se ha vuelto ligeramente negativa de cara a los próximos 12 meses. Según la UIRR, las principales preocupaciones son el deterioro de las condiciones de la infraestructura ferroviaria, el débil crecimiento económico y las dificultades en la cadena de suministro marítima.
El informe también pone de manifiesto que el sector sigue activo a pesar de la recesión. En España se pusieron en servicio 399 nuevos vagones intermodales, entre los que se incluyen vagones de 80 y 90 pies para contenedores y vagones T4000 para semirremolques. La UIRR también señaló un creciente interés por el transporte ferroviario de semirremolques entre Ucrania y Europa, impulsado por la escasez de conductores y las incertidumbres relacionadas con la guerra.
En el ámbito normativo, la UIRR acogió con satisfacción los cambios introducidos en el Reglamento de la RTE-T, señalando que las líneas principales y las terminales deberían adaptarse a los parámetros técnicos necesarios para todas las formas de transporte intermodal de mercancías por ferrocarril. La asociación también señaló que la revisión de la Directiva sobre transporte combinado sigue siendo políticamente relevante tras el rechazo por parte del Parlamento Europeo de la retirada de la propuesta.
Fuera de Europa, el informe señalaba que el transporte intermodal de mercancías en América del Norte se mantuvo prácticamente sin cambios en el primer trimestre de 2026. El volumen total de transporte ferroviario de mercancías en América del Norte alcanzó los 8,24 millones de unidades, lo que supone un aumento interanual del 1,8 %, mientras que el transporte intermodal se redujo un 0,1 % debido a ajustes en los inventarios nacionales.
El informe también recogía varios cambios de personal en el sector. André Böttcher fue nombrado director de Ventas, Marketing y Compras de DUSS. Michail Stahlhut, antiguo director general de Hupac y miembro del consejo de administración de la UIRR, pasó a ser director general de Rail Innovators Group. Dirk Steffes fue nombrado director general de Kombiverkehr KG, compartiendo el liderazgo con Heiko Krebs.
