Ivan Bednárik, que acaba de asumir el cargo de Ministro de Transportes checo, quiere abrir un debate más amplio a escala de la UE sobre el futuro del transporte de mercancías por ferrocarril, advirtiendo de que el sector está perdiendo competitividad en toda Europa. En una entrevista concedida a la Agencia Checa de Noticias, Bednárik sostiene que el actual declive del transporte de mercancías por ferrocarril no es cíclico, sino estructural, y en gran medida el resultado de políticas europeas desajustadas.
Según Bednárik, el precio de la electricidad de tracción se ha convertido en la cuestión más crítica para los operadores ferroviarios de mercancías. Señala que los precios de la electricidad han subido bruscamente en los últimos años como parte de la crisis general del mercado energético, aumentando directamente los costes de explotación de los ferrocarriles. Como consecuencia, el transporte de mercancías por ferrocarril es cada vez más caro que el transporte por carretera, a pesar de que el transporte por camión es menos eficiente tanto desde el punto de vista medioambiental como físico.
"Desde una perspectiva física y ecológica, el transporte por carretera es claramente inferior", afirma Bednárik. "Sin embargo, en términos de precio, suele ser más barato que el ferrocarril".
Competencia distorsionada con el transporte por carretera
Bednárik también destaca la desigual aplicación de las normas como otro factor que socava la competitividad del ferrocarril. Aunque los operadores ferroviarios de mercancías deben cumplir estrictamente las cargas máximas por eje y el peso de los trenes, en las carreteras europeas, sobre todo en Europa Central y Oriental, siguen apareciendo camiones sobrecargados.
Esto crea lo que Bednárik describe como un desequilibrio estructural: los operadores ferroviarios se enfrentan a costes energéticos más altos y a una regulación más estricta, mientras que el transporte por carretera se beneficia de unos costes efectivos más bajos y de una aplicación más débil.
Diferentes realidades en Europa
El ministro checo señala que las actitudes hacia la sostenibilidad del transporte varían mucho en Europa. En los países alpinos, las consideraciones medioambientales están más arraigadas en la toma de decisiones de las empresas, lo que ayuda al ferrocarril a mantener una posición más fuerte en el mercado. En Europa Central, sin embargo, las decisiones en materia de transporte siguen estando muy condicionadas por el precio.
Según Bednárik, la política de transportes de la UE no ha sabido reflejar estas diferencias. "La Unión Europea da por sentado que las empresas piensan igual en todas partes, pero no es así. Como consecuencia, cuestiones como el precio de la electricidad de tracción no se abordan de forma coherente en todos los Estados miembros.
La rentabilidad del transporte ferroviario de mercancías, bajo presión
Bednárik señala que hoy en día casi ningún gran operador de transporte ferroviario de mercancías en Europa funciona de forma rentable, con la principal excepción de las empresas centradas en el tráfico de contenedores vinculado a los puertos marítimos. Gran parte de los bienes de consumo europeos se producen fuera de la UE, pero la huella de carbono del transporte de estos bienes a Europa rara vez se tiene en cuenta en las decisiones políticas.
Sostiene que, sin ayudas específicas, el transporte ferroviario de mercancías seguirá perdiendo cuota de mercado, a pesar de los objetivos climáticos de la UE.
Llamamiento a una respuesta a escala de la UE
Bednárik tiene previsto plantear la cuestión directamente a sus homólogos de toda Europa. "Necesito que otros 25 ministros de transporte planteen este tema y empiecen a abordarlo", dijo, refiriéndose a la necesidad de una actuación coordinada a nivel de la UE.
Recuerda que el Libro Blanco del Transporte de la UE fijó el objetivo de trasladar el 30% de las mercancías de más de 300 km de la carretera al ferrocarril o las vías navegables para 2030, y más del 50% para 2050. Según Bednárik, la realidad va en dirección contraria, con un descenso del volumen de mercancías por ferrocarril en muchos países.
La ventaja energética del ferrocarril
Desde un punto de vista técnico, Bednárik subraya que el ferrocarril sigue siendo fundamentalmente más eficiente desde el punto de vista físico y energético. La mayor parte del transporte de mercancías por ferrocarril en Europa funciona con energía eléctrica, mientras que el transporte por carretera sigue dependiendo de los combustibles fósiles. En las líneas electrificadas, el ferrocarril no necesita baterías ni otras tecnologías intensivas en CO₂.
En la República Checa, alrededor del 80% del tráfico ferroviario funciona con electrificación, una cifra que Bednárik cita como prueba de que el ferrocarril ya ofrece una solución de bajas emisiones, siempre que los precios de la energía y los marcos políticos no la perjudiquen.
Antecedentes: un ministro desde dentro del sector ferroviario
A diferencia de muchos ministros de Transporte, Ivan Bednárik aporta experiencia operativa directa en el sector ferroviario. Antes de entrar en el Gobierno, ocupó altos cargos en ČD Cargo, České dráhy (ČD) y, más recientemente, en Železnice Slovenskej republiky (ŽSR), el gestor de infraestructuras ferroviarias de Eslovaquia. Su carrera abarca las operaciones de transporte de mercancías, el ferrocarril de pasajeros y la gestión de infraestructuras, lo que le da una perspectiva intersectorial poco común.
Su llamamiento a la acción refleja las preocupaciones expresadas desde hace tiempo por los operadores ferroviarios de mercancías, que ahora se articulan desde el Gobierno. Queda por saber si Bednárik podrá traducirlo en una política coordinada de la UE, pero el debate que reclama ya está en el orden del día.
