Una nueva investigación publicada en Risk Analysis ha hallado una relación entre la longitud de los trenes de mercancías y el riesgo de descarrilamiento. El estudio, que analizó datos de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) sobre accidentes de trenes de mercancías entre 2013 y 2022, fue realizado por investigadores de la Universidad Brigham Young, la Universidad de Georgetown y Virginia Tech.
La investigación muestra que, aunque los trenes más largos ofrecen eficiencias operativas, tienen más probabilidades de descarrilar. En concreto, un tren de 100 vagones tiene un 11% más de probabilidades de descarrilar que uno de 50, y uno de 200, un 24%. Todo ello incluso después de considerar el menor número de trenes necesarios cuando se utilizan trenes más largos.
El estudio utilizó un novedoso método de exposición cuasi inducida (QIE) para resolver el problema de la falta de datos sobre la exposición en trayectos de trenes sin accidentes. Los investigadores pudieron deducir los riesgos de descarrilamiento asociados a las diferentes longitudes de los trenes comparando los descarrilamientos con los accidentes de control en los pasos a nivel entre autopistas y vías férreas, donde la longitud del tren no es un factor.
Los resultados llegan en un momento en que los reguladores y responsables políticos estadounidenses debaten cómo afecta la longitud de los trenes a la seguridad. El descarrilamiento en febrero de 2023 de un tren de 151 vagones en East Palestine (Ohio) impulsó iniciativas legislativas como la Ley de Seguridad Ferroviaria de 2023, destinada a regular la longitud de los trenes de mercancías.
A pesar de los esfuerzos de los transportistas ferroviarios por maximizar la longitud de los trenes para aumentar los beneficios, las limitaciones técnicas imponen riesgos no calculados. "Hay otras opciones de aumentar el beneficio, como el uso correcto y la rotación de vagones, que aportan beneficios similares sin congestionar las líneas ni las estaciones. Para lograrlo, hemos desarrollado una plataforma que conecta la demanda con la oferta sobre raíles y aumenta la utilización de los activos", afirma Dalibor Michálek, Director de Ventas de RAILVIS.com.
