Francia está a punto de dar un gran paso adelante en el transporte ferroviario de mercancías con el programa Ulysse Fret, una iniciativa estratégica para reforzar el sector con 4.000 millones de euros de inversión de aquí a 2032. Anunciado en mayo de 2023 por el entonces ministro de Transportes, Clément Beaune, y con la mitad de su financiación procedente del Gobierno francés, el programa debe finalizar su plan de acción en julio de 2024. Éste determinará la priorización y puesta en marcha de los proyectos de mejora de las infraestructuras ferroviarias de mercancías en todo el país.
Laurent Marseille, director del programa Ulysse Fret, destacó la atención prestada a las inversiones que prometen el mayor impacto en el desarrollo del transporte ferroviario de mercancías. Entre los ámbitos clave figuran la preservación de las redes capilares, esenciales para la conectividad regional, y el desarrollo de la capacidad de transporte combinado. SNCF Réseau es el principal organismo ejecutor, en estrecha colaboración con Alliance 4F y la Dirección General de Infraestructuras, Transporte y Movilidad (DGITM).
El programa consta de seis categorías principales de inversión: vías y estaciones de clasificación, líneas capilares, terminales de derivación, digitalización, modernización del gálibo de carga, plataformas de transporte combinado y mejora de la capacidad de la red; se espera que esta última reciba la mayor parte de la financiación, estimada en 2 350 millones de euros. Sin embargo, las limitaciones presupuestarias exigen opciones estratégicas para maximizar el impacto dentro del límite de 4.000 millones de euros, centrándose en atraer inversión privada para nuevas instalaciones intermodales que aumenten la capacidad operativa.
A pesar de estos planes bien trazados, el calendario de aplicación sigue siendo una preocupación crítica, especialmente en el contexto del cierre en curso de las líneas capilares de mercancías. El avance del programa depende del resultado de las negociaciones sobre los CPER, que aclararán las asignaciones financieras para la modernización y el mantenimiento de las líneas capilares de mercancías. Paul Mazataud, director del programa de transporte de mercancías por ferrocarril de SNCF Réseau, mencionó los esfuerzos realizados para acelerar el inicio de los proyectos, incluidas las soluciones innovadoras para el estacionamiento a corto plazo de los trenes de mercancías y el rápido inicio de las obras de los patios de maniobras alimentados por gravedad.
