RM: Sois una empresa relativamente joven, fundada en 2019, ¿qué fue lo más difícil al principio?
Petr Vlcek: Bueno, en realidad empezamos de cero. La fábrica solía reparar locomotoras diésel, así que allí había algo de historia ferroviaria, pero en un segmento distinto al nuestro. Decidimos que solo fabricaríamos vagones de mercancías, no que los repararíamos. Y como nuevo fabricante de vagones, lo más importante para nosotros era llegar al mercado en muy poco tiempo.
RM: ¿Cómo se penetra en un mercado relativamente grande, como usted dice, en muy poco tiempo?
Petr Vlcek: Elegimos lo que ahora llamamos el "estilo punk" porque había dos caminos posibles: el primero era prepararlo todo, poner en marcha todos los procesos, afinar todo hasta el último detalle, lo que habría llevado uno o dos años. Luego, poco a poco, empezar la producción y llegar a los clientes. Decidimos hacer lo contrario, empezar la producción lo antes posible y luego ponernos al día con todo durante el proceso de producción. Pudimos obtener la licencia de los coches, lo que era muy importante porque no teníamos diseños propios.
RM: ¿Cuánto tardaría el proceso de aprobación sin licencias de arrendamiento?
Petr Vlcek: Para que te hagas una idea, homologar un coche significa empezar a inventar, empezar a dibujar, luego hacer un prototipo, conseguir la homologación, así que se tardan dos años en sacar un coche al mercado, en ponerlo en producción. Así que compramos las licencias y en los primeros cuatro meses montamos la fábrica. A los cuatro meses empezamos la producción y al quinto ya habíamos vendido el primer coche, así que fue fantástico.
RM: ¿Tenía alguna experiencia previa con este "estilo punk"?
Petr Vlcek: Todo el primer año fue increíble, porque cuando construyes algo (nunca antes había construido algo en un terreno virgen), siempre tienes algún hito, algo que celebrar, el equipo está muy animado. Así que fue en orden: primera línea, primer vagón, primera factura, primer vagón cisterna, primer cliente, primer viaje. Obviamente fue una época maravillosa. Pero lo malo fue que en 2020 empezó el covid, así que pusimos en marcha la fábrica y llegó la tormenta de covid. Afortunadamente, conseguimos ir a Francia justo antes del covid y conseguimos que nuestro primer cliente nos encargara vagones cisterna. Desde la perspectiva actual, veo que es una de las cosas más difíciles: encontrar ese primer cliente. Todo el mundo en el mercado nos conocía, pero éramos una empresa nueva. Así que incluso yo me habría dicho a mí mismo, si yo fuera un cliente, os apoyo, sois mis amigos, aguantad, pero voy a esperar un año.
Así que no era fácil convencer a alguien, sin rebajarle totalmente el precio ni motivarle de ninguna manera, de que tu primer vagón iba a ser estupendo cuando tú mismo no estabas completamente convencido porque no se habían puesto en marcha todos los procesos. Pero conseguimos un cliente eslovaco, Tenutado, para los vagones portacontenedores, y una empresa francesa, Atir-Rail, para los vagones cisterna. En aquel momento, las negociaciones aún se basaban en una reunión cara a cara. Creo que si hubiera sido un poco más tarde, habría sido mucho más complicado con Teams y otras plataformas en línea. Pero poco a poco, en ese primer año de 2020, añadimos líneas de producción, nos preparamos para crecer y produjimos, vendimos más de 300 vagones, lo cual estuvo bien.
RM: ¿Consiguió inversores?
Petr Vlcek: Lo interesante fue que elaboramos un plan de funcionamiento de la fábrica y los inversores invirtieron sobre esa base. Durante los dos primeros años trabajamos sobre la base de este plan, en el sentido de que produciríamos un coche y lo venderíamos inmediatamente. Así que conseguimos predecir y predecir bien. Y eso fue en un momento en que todo el mundo sacudía la cabeza, porque fabricar un coche y decir que vamos a fabricar 800 coches al año siguiente, todo el mundo decía que estábamos locos. Pero lo hicimos, triplicamos nuestras ventas en el segundo año. Hicimos 890 coches y vendimos 890 coches. De repente nos convertimos en el tercer fabricante europeo y empezamos a ganar dinero. Tuvimos una gran facturación: más de dos mil millones de coronas, y en 2021 empleábamos a unas 700 personas.
RM: Pero el crecimiento rápido conlleva riesgos, ¿cuál fue el más difícil?
Petr Vlcek: En aquel momento, era muy importante y difícil no exagerar todas las cosas. Llegaba mucha gente, y cuando contratas a mucha gente, no quiero generalizar en absoluto, pero también contratas a la gente equivocada y luego tienes que dejarla marchar. Porque mientras tanto las cosas van mal, hay quejas, hay muchas cosas así. Y, por supuesto, cualquier consultor te dirá que existe el riesgo de sobrecalentar el dinero, el capital, afortunadamente tenemos accionistas muy fuertes, así que nos han respaldado en esto. Pero sobrecalentar esos cerebros es un riesgo mayor que sobrecalentar el capital, creo. Se puede planificar para el dinero, pero ha sido difícil con esta gente. Pero hemos conseguido estabilizarlos.
RM: Sus empleados proceden de muchos países diferentes. ¿Cómo lo ha afrontado?
Petr Vlcek: En realidad casi no tenemos checos en la producción. Nymburk no es exactamente la ubicación ideal, estamos entre Kolin y Mlada Boleslav, así que la gente es principalmente de la industria del automóvil. El trabajo en nuestra empresa es exigente, así que en realidad tenemos 11 nacionalidades en nuestra empresa, y por supuesto es difícil porque tienes que respetar a la gente, respetar la cultura, que de nuevo, no quiero decirlo de forma estúpida, no quiero parecer pomposo, pero algunas personas estúpidas a menudo tienden a saludar a los extranjeros, lo que es difícil. Hay cosas que hay que solucionar de alguna manera, así que intentamos comunicarnos con esta gente, incluso con los checos, de alguna manera. Es que a muy pocos de nosotros nos gustaría estar en la situación de un tipo de la India o de algún país asiático que viene hasta la República Checa. Un entorno desconocido, una cultura que no comprende del todo. Gana dinero aquí, trabaja seis días a la semana, descansa el domingo y vuelve al trabajo el lunes. En realidad no tiene nada más aparte de su trabajo, así que también nos hemos ocupado de eso. Tenemos vestuarios especiales para asiáticos, cocinan su propia comida, huelen diferente, se lo montan de otra manera, así que nos hemos ocupado de todo eso, y estoy muy contenta de que todo haya salido bien.
La segunda parte de la entrevista con Petr Vlcek, Director General de NYMWAG, sobre los cambios en el mercado de vagones y otros temas se publicará en breve.
