En la primera parte de la entrevista, Petr Vlcek, fundador de la empresa de fabricación de vagones NYMWAG, habla de los retos a los que se enfrentaron en sus inicios. Partiendo de cero, se centraron en la producción de vagones de mercancías y querían entrar rápidamente en el mercado. En lugar de un largo proceso de preparación, adoptaron un enfoque "estilo punk", empezando la producción lo antes posible e introduciendo mejoras sobre la marcha. Compraron licencias para los diseños, lo que les permitió iniciar la producción en cuatro meses y vender su primer vagón en el quinto mes. A pesar de las dificultades para encontrar sus primeros clientes y gestionar la pandemia del COVID-19, la empresa experimentó un crecimiento significativo, convirtiéndose en el tercer fabricante de Europa y empleando a unas 700 personas en 2021. Gestionar una rápida expansión conllevó sus propios retos, incluida la necesidad de gestionar cuidadosamente la contratación y el posible sobrecalentamiento del capital. Con una plantilla diversa formada por empleados de 11 nacionalidades distintas, la empresa trabajó para promover el entendimiento, respetar las diferencias culturales y apoyar a los trabajadores extranjeros.
He aquí la segunda parte:
RM: En su página web tienen una cita de Warren Buffett: "Sin pasión no tienes energía, sin energía no tienes nada". Con su energía, ¿han podido alcanzar su objetivo del año pasado de convertirse en el tercer fabricante europeo con una capacidad de 1.500 vagones, como tenían previsto?
Petr Vlcek: Nuestro lema es "Vagones: una pasión", y creo que lo dice todo. Por supuesto, tenemos la cita de Buffett en nuestra página web, porque si amas algo, tienes pasión. Me aseguro de que haya un ambiente positivo en la empresa. Eso es absolutamente crucial para nosotros. Hay mucha gente en la empresa que se desplaza a diario más de 100 km porque la pasión es evidente.
En cuanto al negocio, aún no hemos producido 1.500 coches, pero este año superaremos los 1.000 por primera vez. Eso se debe a que el mercado ha cambiado por completo. Siempre hemos producido más vagones portacontenedores, aproximadamente dos tercios eran vagones portacontenedores, un tercio eran vagones cisterna. El año pasado parecía que íbamos a dejar de producir vagones cisterna porque todos los medios de comunicación decían que iban a dejar de utilizar motores de combustibles fósiles, etcétera. Así que ya teníamos un proyecto para detener los vagones cisterna. A causa de Ucrania ha ocurrido lo contrario. De repente, todo el mundo necesita transportar productos petrolíferos y químicos en petroleros. Así que le dimos la vuelta y volvimos a hacer tal obra maestra que conseguimos pasar de una capacidad de 40 camiones cisterna al mes a una fábrica que produce 100 camiones cisterna al mes en tres meses y los vendemos todos. Así que ahora hacemos 120 vagones al mes, pero aún no hemos llegado a los 1.500: los contenedores han bajado mucho. Pero vamos a superar los 1.000 vagones por primera vez este año, lo que sin duda será un gran motivo de celebración.
RM: Entregaron 112 vagones a su primer cliente checo, ČD Cargo, pero por lo demás suministran a las mayores empresas europeas. Cuál es la proporción entre sus entregas a la República Checa y a Europa?
Petr Vlcek: Era la primera vez que Nymwag participaba en el concurso de ČD Cargo y, para nuestra alegría, ganamos. Podemos decir que fue una sorpresa para todos, pero estamos muy contentos porque me parece lógico que un transportista checo tenga vagones de un fabricante checo, si es posible. Por supuesto, la calidad, el precio y los plazos de entrega tienen que ser correctos, y lo son. Ahora mantenemos una excelente relación y es un placer y un honor trabajar para Czech ČD Cargo.
Aparte de eso, nuestros clientes son principalmente de Europa Occidental. En su mayoría son empresas que poseen miles, decenas de miles de vagones que alquilan. La situación en Ucrania también ha traído algo nuevo. Muchas empresas que antes alquilaban vagones quieren comprarlos, porque de repente hay una situación en la que nadie les presta el vagón. Todo el mundo quería vagones de grano y carbón, así que inmediatamente desaparecieron del mercado. Y de repente, los clientes más pequeños, que no tienen tanto poder de mercado, se dieron cuenta de que en realidad se les estaba exprimiendo un poco. En ese momento pensaron que era mejor comprar el vagón ellos mismos, lo que por supuesto es bueno para nosotros.
RM: Así que la flexibilidad está empezando a desempeñar un papel importante.
Petr Vlcek: Aquí en la feria (Transport & Logistic de Múnich) se utiliza mucho la palabra flexibilidad. Ya no es solo una frase como antes, que todo el mundo es flexible. Ahora se trata realmente de quién puede reaccionar con rapidez. Porque el mercado ferroviario es un negocio muy conservador. A todos nos gusta más cuando todo sigue igual. Ha sido más o menos lo mismo durante los últimos 20 años. Todos los años se ha pedido más o menos el mismo número de vagones. En los últimos dos o tres años, desde que empezamos con Nymwag, ha sido un poco más turbulento. Incluso Covid ha cambiado el comportamiento del mercado. La guerra de Ucrania ha tenido un gran impacto en el mercado. De hecho, toda la logística ha cambiado, así que son cosas ante las que tenemos que reaccionar. Por otro lado, si no existieran estas cosas y todo fuera siempre igual, no disfrutaríamos de ello.
RM: Con todos estos cambios, ¿podrá seguir satisfaciendo la demanda?
Petr Vlcek: Lo estamos consiguiendo, pero creo que si hubiera buenos pedidos podríamos añadir más. Si nuestros jefes de producción me oyeran ahora, dirían que estoy loco, pero aún tenemos capacidad.
RM: ¿Le está ayudando en algo la digitalización del ferrocarril?
Petr Vlcek: Casi no nos afecta.
RM: ¿Ni siquiera en términos de mantenimiento del material rodante? En Europa se está debatiendo mucho sobre la supervisión en línea del estado del material rodante y el posterior intercambio de datos. Así se podrían abordar cuestiones como la seguridad operativa, la detección precoz de defectos, etc.
Petr Vlcek: Es interesante que se trate de cosas que ya funcionan en el mundo normal. Hoy en día, empezando por los relojes inteligentes, lo sabes todo sobre ti mismo, lo sabes todo sobre tu coche, todo sobre cualquier cosa. Y se sabe mucho menos sobre los vagones. Así que creo que hay mucho margen y sin duda hay cambios desde el punto de vista del usuario, pero a nosotros como fabricante no nos afecta tanto.
RM: Última pregunta: ¿cómo ve el sector del material rodante dentro de 10 años?
Petr Vlcek: Es una pregunta bastante compleja. Depende de cómo evolucione la industria en Europa. Hoy por hoy, Europa no es precisamente una especie de pica en la que el negocio vaya bien, así que somos muy prudentes. Por otro lado, en Europa hay unos 800.000, un millón de vagones que hay que renovar continuamente. La edad media de esa flota es de más de 30 años, por lo que siempre va a haber desguaces para mantener esa producción. Así que yo no esperaría grandes cambios en la producción de vagones de mercancías.
