La oportunidad de participar en la subasta de los activos de Operail Leasing, filial de Operail, el grupo ferroviario estatal estonio, se presentó a más de cuarenta empresas. Veinte interesados presentaron sus ofertas en distintas fases del proceso.
La venta se realizó en tres fases. En la primera fase, el pasado diciembre, se vendieron 522 vagones situados en Ucrania por 6,51 millones de euros. En la segunda fase, el pasado mes de diciembre y este mes de enero, Operail concluyó contratos de venta con dos compradores que adquirieron 807 vagones por un precio de 22,1 millones de euros.
En la tercera fase, en los últimos meses, Operail vendió todos los 1.036 vagones de alquiler restantes de Operail Leasing. Como resultado de la subasta, los vagones se vendieron a seis empresas estonias y a una empresa de Kazajstán. El valor total de estas transacciones ascendió a 22,7 millones de euros.
"En general, el detallado proceso de venta y su resultado pueden considerarse un éxito para Operail, aunque resultó ser más largo de lo previsto originalmente debido a la guerra en Ucrania. Para nosotros, la venta de todos los vagones de alquiler significa que el negocio de alquiler de vagones de Operail Leasing puede considerarse finalizado", declaró Merle Kurvits, miembro del Consejo de Administración de Operail y Director Ejecutivo de Operail Leasing.
El alquiler de vagones ha sido el negocio más rentable de Operail en los últimos seis años, representando el 99% de sus beneficios. En el periodo 2017-2022, los vagones de Operail y Operail Leasing obtuvieron un total de 68 millones de euros en ingresos por alquiler.
Operail comenzó a alquilar vagones en 2001, cuando la empresa aún formaba parte de AS Eesti Raudtee. En 2009, el negocio de alquiler de vagones junto con el transporte de mercancías se transfirió a una empresa independiente, EVR Cargo (posteriormente Operail). En 2017, se amplió el negocio y se adquirieron más vagones. En el verano de 2021, el alquiler de vagones se concentró en la filial Operail Leasing.
"La razón de ampliar el negocio fue que, tras los sucesos de la Noche de Bronce (protestas de residentes rusoparlantes en Tallin), el tránsito ruso por Estonia disminuyó considerablemente y el transporte de mercancías por separado dejó de ser autosuficiente. Como el transporte de mercancías es estratégicamente importante para el país, era necesario encontrar formas de seguir siendo económicamente viables. Buscábamos ingresos alternativos hasta que se pudiera optimizar y reformar el transporte de mercancías en Estonia. Los medios de comunicación han dado la impresión de que el alquiler de vagones es el "negocio ruso" de Operail. Esto no es cierto, el negocio se inició por la razón contraria: para reducir la dependencia del transporte de mercancías en tránsito desde Rusia", recuerda el Presidente del Consejo de Administración de AS Operail, Raul Toomsalu.
Durante todo el periodo de explotación, el modelo de negocio ha consistido en arrendar vagones a empresas europeas, que los utilizan para transportar mercancías por la vía férrea de 1.520 mm, tanto a escala nacional como internacional.
Dado que el arrendamiento de vagones no es una actividad estratégicamente importante para el Estado y que este sector también tiene éxito en el mercado libre, el Estado decidió salir del negocio. La idea se incluyó en el acuerdo de coalición en 2016, y en la práctica la retirada comenzó en la primavera de 2021. En la primavera de 2022, debido a la agresión rusa, el método de venta cambió: en lugar de la privatización parcial de AS Operail Leasing, se decidió vender sus activos.
