Thein Industry es un grupo industrial checo que cuenta en su cartera con 3 empresas manufactureras, 3 comerciales y 1 de servicios. La mayor es la fundición de aluminio Top Alulit. Es la única en Europa que dispone de tecnología de fundición por compresión, que es una tecnología única, en lo que se refiere a las condiciones mecánicas similar a la tecnología de forja y cercana a la fundición de alta presión, que es una tendencia dominante en la fundición de aluminio hoy en día, y que se utiliza mucho en la industria del automóvil. Sin embargo, el Director General de Thein Industry ve el potencial de esta producción también en la industria ferroviaria.
RM: Usted se hizo cargo de Top Alulit hace aproximadamente un año. Cómo está la empresa en la actualidad?
Michal Brijar, Director General de Thein Industry: La empresa factura hoy unos 16 millones de euros y emplea a unas 160 personas. Trabajamos de forma casi continua, por lo que producimos casi al máximo de nuestra capacidad, pero aún hay potencial en la fundición a presión, que nos gustaría seguir desarrollando. Esta tecnología se conoce hoy sobre todo en el mercado asiático, es decir, Taiwán, China, etc. Estos países son ahora especialistas en fundición a presión. En Europa es una tecnología completamente nueva, por lo que nos gustaría seguir desarrollándola. Y esa fue una de las razones por las que entramos en el negocio de la fundición. El negocio de la fundición en general es un negocio duro, y en el contexto de la crisis energética no es nada fácil, porque los clientes se están desplazando gradualmente hacia el este: Turquía, o simplemente China o Taiwán, donde los precios son mucho más cómodos que en Europa. Sin embargo, a pesar de todo, el aluminio sigue teniendo futuro en Europa. Sobre todo estratégicamente, porque, por ejemplo, los conflictos bélicos son un gran riesgo para transportar algo difícil desde China, por ejemplo; es más estratégico ocupar emplazamientos en Europa.
Y la segunda razón para fijarse en el aluminio es la tendencia a reducir el peso de los productos, tanto en automoción como en otras industrias. Y el aluminio es la transición de las aleaciones ferrosas a las no ferrosas.
RM: ¿Qué se puede hacer concretamente con el aluminio en la industria del transporte?
Michal Brijar, Director General de Thein Industry: Si nos fijamos en la industria automovilística, por ejemplo en piezas de motores o cajas de cambios, hoy en día se fabrican principalmente mediante fundición a alta presión. Y con la fundición a presión se han podido fabricar algunas de ellas. Esta tecnología permite fabricar piezas de fundición más robustas, manteniendo al mismo tiempo unas propiedades mecánicas excelentes. Se aplica principalmente a la industria energética, las plantas químicas, los camiones y otros segmentos industriales en los que las piezas de fundición son más grandes y las propiedades mecánicas más exigentes.
RM: RAILMARKET se dedica principalmente a la industria ferroviaria, así que no podemos evitar preguntarnos si la fundición de aluminio también tiene aplicaciones en el sector ferroviario. Al fin y al cabo, el aluminio es uno de los metales ligeros.
Michal Brijar, Director General de Thein Industry: Sí, vemos mucho potencial para el aluminio en la industria ferroviaria. Podemos suministrar piezas fundidas como partes de frenos, sistemas de frenado o incluso como partes de chasis o bogies. Hoy en día, incluso el sector ferroviario está pensando en cómo pasar del acero al aluminio.
RM: Así que podemos decir que esta empresa está recogiendo el testigo de su otra empresa, Železniční dodavatelská. ¿También se dedica a piezas y recambios?
Michal Brijar, Director General de Thein Industry: Železniční dodavatelská es una de las empresas más pequeñas de nuestra cartera, con sede en Nymburk y unos 15 empleados. Su volumen de negocio ronda los 4 millones de euros anuales. Su principal actividad es el suministro de piezas de recambio para locomotoras Škoda y ČKD antiguas, en concreto modelos fabricados a mediados del siglo pasado. Aunque su explotación en el mercado checo está disminuyendo lentamente, seguimos encontrando importantes aplicaciones en los mercados de Eslovaquia, Polonia, los Balcanes y, especialmente, en los países de la antigua Unión Soviética, los llamados países de la CEI. Entre nuestros principales clientes se encuentran, por ejemplo, ZSSK, ČD y otros transportistas que explotan locomotoras de mercancías. Este negocio nos permite formar parte de un segmento que, a pesar de su declive en algunas regiones, sigue ofreciendo interesantes oportunidades de negocio.
RM: ¿Qué tendencias observa actualmente en el transporte ferroviario y cómo responde a ellas dentro de su cartera, por ejemplo en la cooperación entre Železniční dodavatelská y Lokorent Services?
Michal Brijar, Director General de Thein Industry: Las tendencias actuales en el transporte ferroviario están estrechamente relacionadas con la modernización y la implantación de sistemas como el ETCS, así como con la transición a tecnologías más sostenibles. Somos conscientes de estos cambios e intentamos responder a ellos desarrollando mercados en los que todavía vemos demanda de locomotoras de mercancías eléctricas y diésel, que serán necesarias en el futuro, también en el contexto de una Europa verde que está eliminando progresivamente los combustibles fósiles. Concretamente en el mercado polaco, nuestra empresa Lokorent Services alquila locomotoras y actualmente posee unas 5 locomotoras, y tenemos previsto adquirir otras cinco de aquí a finales de año. El año que viene tenemos previsto reforzar el mercado polaco con otras 10 locomotoras. Actualmente operamos locomotoras eléctricas más antiguas del tipo Škoda 181, que siguen teniendo una gran demanda a pesar de su antigüedad.
Para garantizar el funcionamiento eficiente y la modernización de estas locomotoras, trabajamos con un taller de reparación asociado directamente en Polonia, especializado en reacondicionamiento y modernización. Železniční dodavatelská suministra piezas de repuesto a este taller, lo que permite renovar y modernizar eficazmente la flota de Servicios de Lokorent. A continuación, las locomotoras se alquilan a operadores que las utilizan para fines de transporte específicos.
RM: Usted ha invertido en la tecnología del hidrógeno, y también publicamos un informe sobre sus planes para construir estaciones de hidrógeno. Cuáles son los avances actuales del hidrógeno y la sostenibilidad en sus proyectos?
Michal Brijar, Director General de Thein Industry: Sin duda creemos en el hidrógeno, pero de momento estamos más bien a la espera. Vemos que la tecnología del hidrógeno es un tema importante a nivel europeo, especialmente en el contexto de la reducción de la huella de carbono y de iniciativas como el programa Fit for 55. Aunque hace uno o dos años teníamos mayores ambiciones, ahora vemos que las estrategias nacionales están aún en fase de desarrollo. Las tecnologías del hidrógeno siguen siendo muy costosas, sobre todo cuando se trata de la producción de hidrógeno verde. Si comparamos el coste de funcionamiento de las locomotoras de hidrógeno con el de las locomotoras diésel o eléctricas convencionales, la economía aún no tiene sentido. Vemos que empresas como Alstom y Siemens, por ejemplo, ya están trabajando en el hidrógeno y algunas de sus locomotoras están en funcionamiento. Sin embargo, la falta de infraestructuras es otro obstáculo. En la República Checa, actualmente sólo tenemos dos estaciones de repostaje: en Barrandov y Vítkovice. Así que todo está aún al principio y esperamos un impulso y un apoyo claros que permitan el desarrollo de estas tecnologías y de las empresas que se dedican a ellas.
RM: Han puesto en marcha un proyecto piloto en el campo del suministro de hidrógeno en cooperación con otros socios. Puede contarnos algo más sobre este proyecto y en qué fase se encuentra actualmente?
Michal Brijar, Director General de Thein Industry: Sí, hemos estado trabajando en un proyecto piloto en colaboración con una empresa de reparto y una filial de Renault, Hyvia, centrada en el reparto de hidrógeno. Nuestro objetivo era poner en marcha un proyecto que implicara la explotación de una o varias furgonetas de hidrógeno en la ruta entre Dresde y Praga. Desgraciadamente, este proyecto no se llevó a cabo. Los principales problemas fueron, por un lado, la homologación de estas furgonetas de hidrógeno, que ralentizó todo el proceso, y, por otro, el aspecto económico. Los costes de implantación y explotación resultaron demasiado elevados para hacer sostenible el proyecto. No obstante, mantenemos una cartera de empresas que pueden llave en mano todo el concepto de propulsión por hidrógeno, incluida la financiación. Sin embargo, estos proyectos están a la espera de que se definan claramente los requisitos y la demanda de los clientes, respaldados por el apoyo financiero y legislativo necesario.
RM: ¿Cómo tiene previsto colaborar con otros agentes del sector ferroviario en la industria y cómo ha afectado a esta colaboración su adquisición de la fundición Top Alulit?
Michal Brijar, Director General de Thein Industry: Nuestras adquisiciones siempre buscan crear sinergias. Al principio, nos centramos en empresas más pequeñas, como las de soldadura, que se dedican a sectores similares: el ferroviario y el energético. Con la incorporación de Top Alulit Foundry, hemos ampliado nuestra cartera para incluir capacidades de producción de fundición, lo que nos permite ofrecer un servicio más completo a nuestros clientes. Gracias a estas adquisiciones, podemos conectar empresas de nuestro ecosistema y compartir tecnología y cartera de clientes. Por ejemplo, nuestras instalaciones de soldadura suministran componentes a Alemania y Suiza, y si allí hay demanda de piezas de fundición o conjuntos más grandes, podemos ofrecer soluciones desde nuestra fundición gracias a las sinergias. Este planteamiento nos permite responder eficazmente a la demanda del mercado, al tiempo que aportamos más valor añadido a nuestros productos. Además, estamos planeando nuevas adquisiciones para ampliar nuestra oferta con mayores instalaciones de soldadura y capacidad de producción. Actualmente estamos en negociaciones con dos empresas checas que podrían incorporarse a nuestra cartera a principios del próximo año. Estas empresas nos permitirían procesar unidades estructurales más grandes, como recipientes a presión o soldaduras de más de 20 toneladas.
RM: ¿Y cómo ve el futuro de Thein Industry en el contexto del sector industrial europeo? ¿Qué mercados y segmentos considera más prometedores?
Michal Brijar, Director General de Thein Industry: En el futuro queremos seguir desarrollándonos en tres áreas clave en particular. El primero es el sector ferroviario, ya que creemos que, con el actual impulso hacia una Europa sostenible, se desplazará más tráfico hacia el ferrocarril, que es más respetuoso con el medio ambiente que el transporte por carretera. El segundo ámbito es la energía. Con el cierre gradual de las centrales térmicas y la creciente importancia de fuentes renovables como la eólica y la fotovoltaica, vemos un gran potencial en el sector energético. También creo que la energía nuclear volverá a desempeñar un papel importante, a pesar de la tendencia actual en algunos países como Alemania. El tercer sector que nos interesa es la industria de defensa y posiblemente la industria aeroespacial. No es el pilar principal de nuestro negocio, pero podría ser un complemento de nuestra cartera. Nos centraríamos en entrar en la cadena de suministro de tecnologías de defensa y apoyo. Vemos este segmento, dada la situación geopolítica, como creciente y prometedor a largo plazo.
