La cartera de Vitkovice Machinery Trade (VMT) incluye no sólo a Duro Dakovic, sino a todos los "cinco grandes" fabricantes de vagones. Esta empresa de peaje consiguió estabilizar la producción y, sobre todo, las ventas del principal fabricante europeo de las llamadas "chapas gruesas": Vitkovice Steel. Desde entonces, VMT no sólo se ha expandido en los mercados ferroviarios, sino que también está empezando a penetrar en los sectores de la logística y la energía. Hemos preguntado al Director General de VMT, Tomas Mischinger, de qué se ha ocupado más la empresa durante este tiempo.
RM: ¿Cómo de largo y complicado fue el camino desde que Tolling entró en Vitkovice Steel hasta convencer a sus clientes actuales de que es un proveedor serio que cumple todos los plazos y contratos sin problemas?
Tomas Mischinger: Bueno, no fue fácil. Los clientes no estaban tranquilos, por decirlo educadamente. No en vano, se trata sobre todo de clientes con miles de toneladas de chapa en stock. Pensemos que en abril de 2022, debido al conflicto en Ucrania, el precio subió más de un 50% hasta los 1.800 euros/tonelada y luego empezó a bajar rápidamente, digamos unos 100 euros/mes. Necesitaban conseguir este material tan caro lo antes posible, pero todos nos enfrentábamos a lo contrario. Lo importante fueron las reuniones cara a cara, entender que se trataba de una situación excepcional en la que teníamos que permanecer unidos y actuar de forma empresarial. Respirar, creer que la cosa mejorará y que se puede hacer. Les aseguramos que Vítkovice Steel, con nosotros como socio fuerte en herramientas, si quieren un operador financiero, gestionaría rápidamente la situación y estabilizaría y luego desarrollaría el suministro.
RM: ¿Qué fue lo que más les convenció?
Tomas Mischinger: ¿De qué? Bueno, la realidad rápida, nada más podía convencerles. Las reuniones tuvieron lugar en el verano de 2022, y a finales de año habíamos superado lo peor, volvíamos a ser fiables en los plazos, estabilizábamos nuestra cartera de proveedores. Lo peor habría sido la dilación, la inacción, la falta de comunicación. VMT, con su apoyo y su enfoque, hizo lo contrario, sirvió vino limpio para los clientes y trazó un plan para controlar la situación rápidamente. Y funcionó.
RM: ¿Qué hace realmente una empresa de peajes como la suya, cómo puede ayudar a las empresas?
Tomas Mischinger: VMT es una empresa de utillaje y también forma parte de un sano holding industrial, CE Industries. Tienen 20 empresas, dos mil quinientos empleados y una facturación de más de 320 millones de euros. Aprovechamos las oportunidades del presente con la vista puesta en el futuro. Desarrollamos, apoyamos y capitalizamos. Pero cuidado, VMT no es sólo un operador financiero. Queremos y disfrutamos desarrollando el negocio, y eso es lo que intentamos hacer en el caso de nuestra asociación con Vítkovice Steel.
RM: Las denominadas chapas gruesas se suministran actualmente sobre todo a fabricantes ferroviarios. A qué otros sectores y regiones se dirigen?
Tomas Mischinger: Bueno, esa es la cuestión. Una vez que estabilizamos financieramente el suministro de materias primas y el funcionamiento general de la empresa, empezamos a fijarnos en las relaciones con los clientes, a escucharles y a identificar los retos y las oportunidades. Aparte del segmento ferroviario, la chapa gruesa tiene aplicaciones en el segmento naval, los parques eólicos se construyen sobre pilotes de nuestra chapa, los puentes se hacen con chapa gruesa. Algunos fabricantes están más interesados en las opciones de stock en consignación, otros quieren una producción rápida, otros quieren una buena comunicación, y todos quieren buen precio y calidad. Las chapas de Vítkovice son de alta calidad, tienen un buen sonido y VMT contribuye a la comodidad del cliente.
RM: ¿Cómo ve el futuro de la industria pesada dentro de 10 años? Fit for 55 habla de una reducción del 55% de las emisiones para 2030. Cómo afectará eso a su industria?
Tomas Mischinger: La descarbonización de la industria siderúrgica es un gran problema. Por un lado, todos queremos respirar un aire más limpio; por otro, todavía no podemos prescindir del acero. El mundo produce más de 1.800 millones de toneladas de acero al año, de las cuales unos 500 millones se producen a partir de chatarra en hornos eléctricos. Así pues, la mayor parte de los 1.300 millones de toneladas se fabrican a partir de hierro producido convencionalmente a partir de mineral de hierro en altos hornos. Sin embargo, este proceso produce CO2 mediante reacciones químicas que aprovechan las propiedades del coque. La producción de una tonelada de acero produce unas 2 toneladas de CO2. En la República Checa, las emisiones de CO2 procedentes de la producción de acero representan alrededor del 5% de las emisiones de gases de efecto invernadero, la cifra más alta de todas las industrias manufactureras.
Hasta aquí, los esfuerzos por reducirlos son comprensibles. Peor es la velocidad que espera la UE.
RM: Sí, el objetivo es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al menos un 55% de aquí a 2030. La pregunta es ¿cómo?
Tomas Mischinger: La alternativa a la fabricación de acero en altos hornos es la reducción directa del mineral de hierro (DRI) con gas natural o hidrógeno. Pero el consumo de estos combustibles es enorme. Construir una planta de DRI con capacidad para un millón de toneladas de hierro cuesta unos 400 millones de euros. Si se quiere hacer una inversión así, a pesar de los infinitos beneficios, hay que tener en cuenta la depreciación, los derechos de emisión y el precio del acero, y en Europa no hay ninguna fuente barata de gas natural, mientras que producir la cantidad necesaria de hidrógeno requiere una gran cantidad de electricidad y gas natural. Para hacernos una idea, si, por ejemplo, la industria siderúrgica checa (5 millones de t/año) se pasara por completo a la reducción de hidrógeno, necesitaría unas 10 veces más energía que en la actualidad, es decir, unos 20 TWh, lo que equivale a una cuarta parte del consumo total de la República Checa. Este exceso de producción energética tendrá que reflejarse en el precio. Será nuclear o verde, que será mucho más cara. Es probable que aumenten los costes logísticos. En total, el impacto podría ser de cientos de euros por tonelada de acero.
Y si tenemos en cuenta que el acero más duradero y de mayor calidad volverá a circular más tarde y que, por tanto, la chatarra escaseará en general, la vía de producir acero en hornos de arco eléctrico a partir de chatarra tampoco es la única solución posible. Es sólo una vía. Por lo tanto, es probable que se utilice una combinación de tecnologías de producción. Dado que en el país hay unos 4,5 millones de toneladas de chatarra, creo que en este país seguiremos la vía del horno de arco eléctrico y del horno híbrido.
Más que de competitividad, creo que será cuestión de cómo enfoque cada país la promoción de proyectos de reducción de emisiones y establezca hitos razonables para abandonar los combustibles fósiles. El acero será verde algún día, pero no será más barato y todos tendremos que pagar por la limpieza.
