El sábado, unos 5.000 maquinistas de casi una cuarta parte de la red ferroviaria británica se declararon en huelga. Los paros se enmarcan en una campaña en favor de mejoras salariales, después de que la tasa de inflación del país alcanzara su nivel más alto en 40 años. La huelga de 24 horas, convocada por el sindicato de maquinistas Aslef, fue la segunda huelga importante de la semana pasada en los ferrocarriles británicos. El miércoles, más de 40.000 ferroviarios de los sindicatos RMT (Sindicato Nacional de Trabajadores Ferroviarios, Marítimos y del Transporte) y TSSA (Asociación de Personal Asalariado del Transporte) se declararon en huelga.
Las huelgas se organizaron en un momento en que las familias se van de vacaciones de verano y los aficionados al deporte asisten a los Juegos de la Commonwealth, que comenzaron el jueves en Birmingham. El sábado también comenzó la temporada de la liga inglesa de fútbol, con partidos afectados en todo el país.
El aumento de la inflación -la inflación de los precios al consumo se sitúa actualmente en el 9,4%- y el crecimiento desigual de los salarios han exacerbado las tensiones del mercado laboral en varios sectores. Aslef, al igual que los sindicatos afines RMT y TSSA, afirma que el Gobierno ha impedido que el sector ofrezca una subida salarial cercana a la inflación, aunque los ministros afirman que está en manos de los empresarios.
"Con una inflación superior al 10%, estos conductores han sufrido un recorte salarial en términos reales en los últimos tres años. Queremos un aumento acorde con el coste de la vida. No es descabellado pedir a la empresa que se asegure de que uno no empeora durante tres años seguidos, sobre todo teniendo en cuenta que a las compañías ferroviarias les va muy bien, gracias, con los ferrocarriles británicos -con pingües beneficios, dividendos para los accionistas y grandes salarios para los directivos-, y los maquinistas no quieren trabajar más tiempo por menos", explicó Mick Whelan, secretario general de Alef.
El Rail Delivery Group (RDG), que representa a los operadores ferroviarios, ha criticado las huelgas por perturbar los planes de millones de pasajeros, en particular los que esperaban asistir a acontecimientos deportivos, y se ha mostrado dispuesto a dialogar con los dirigentes sindicales. "Sabemos que nuestros trabajadores están pasando apuros y queremos darles un aumento salarial, pero eso sólo es posible mediante reformas que ofrezcan un ferrocarril mejor, más seguro y más eficiente para los clientes y los contribuyentes, actualizando unas prácticas laborales anticuadas e inflexibles, que han disparado los costes", declaró Steve Montgomery, Presidente del Rail Delivery Group.
Sin embargo, el director ejecutivo de Network Rail, Andrew Haines, opinó lo siguiente: "A pesar de nuestros esfuerzos por llegar a un acuerdo, me temo que el RMT parece empeñado en continuar con su campaña política, en lugar de comprometerse y llegar a un acuerdo para sus miembros".
Alstom ha anunciado otra huelga, en la que participarán nueve operadores ferroviarios, para el 13 de agosto. Esta tendrá lugar poco antes de otra acción de dos días de los sindicatos RMT y TSSA prevista para los días 18 y 20 de agosto.
