El proyecto KIRA, gestionado por Rhein-Main-Verkehrsverbund (RMV) y Deutsche Bahn (DB), se ha extendido al norte de Darmstadt, trayendo por primera vez seis lanzaderas autónomas a la ciudad. Las rutas conectan ahora puntos clave como la estación central, la calle Pallaswiesenstraße y el Nordbad/Bürgerpark, mientras que también se ofrecen viajes entre Langen, Egelsbach y Darmstadt.
Desde el inicio de las operaciones piloto en mayo de 2024 en Langen y Egelsbach, se han inscrito más de 1.000 pasajeros de prueba. Las valoraciones medias son de 4,5 sobre 5, y los vehículos ya han recorrido más de 60.000 kilómetros. La mayor demanda se ha registrado en las estaciones de Langen y Egelsbach. Los viajes pueden reservarse a la carta a través de la aplicación KIRA.
"El área de servicio de KIRA está creciendo con Darmstadt y ahora conecta directamente las zonas rurales con la ciudad", dijo Knut Ringat, CEO de RMV. "Estamos probando cómo la movilidad pública puede estar disponible en todas partes y en todo momento, un paso crucial hacia nuestra visión del transporte público autónomo".
Arne Schneemann, de DB Regio, añadió: "El proyecto ya ha aportado importantes ideas sobre cómo flexibilizar el transporte público. Los comentarios de los pasajeros confirman que vamos por buen camino". El alcalde de Darmstadt, Hanno Benz, acogió con satisfacción el despliegue, señalando que convierte a la ciudad en una de las primeras de Alemania en acoger una tecnología de este tipo: "Ofertas como KIRA mejoran la participación social de todos los residentes, independientemente de su movilidad personal."
KIRA, abreviatura de "AI-based regular operation of autonomous on-demand services", es el primer proyecto alemán que prueba la conducción autónoma de nivel 4 en el transporte público. Operado por DB Regio Bus Mitte, utiliza el software de reservas y rutas ioki de DB, combinado con la tecnología de conducción autónoma de Mobileye.
El proyecto piloto cuenta con una financiación de unos 2,2 millones de euros del Ministerio Federal de Transportes y el apoyo del Estado de Hesse. Entre los socios investigadores figuran el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), el Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) y la Asociación Alemana de Empresas de Transporte (VDV). Está previsto que las pruebas se prolonguen hasta finales de 2025.
