Stadler fabricará trenes para la isla de Irlanda por primera vez, después de que Iarnród Éireann (IÉ) y Translink NI Railways (NIR) hayan encargado ocho trenes interurbanos FLIRT para la línea «Enterprise» entre Dublín y Belfast.
Se prevé que la nueva flota entre en servicio a partir de 2030 en la línea transfronteriza de aproximadamente 180 kilómetros que une la capital de Irlanda con la de Irlanda del Norte. Se prevé que los vehículos que circulan actualmente por esta ruta lleguen al final de su vida útil en los próximos años.
El contrato incluye no solo la construcción de los trenes, sino también un acuerdo de mantenimiento de 15 años. Stadler proporcionará asistencia técnica, piezas de repuesto, servicios de ingeniería, supervisión del mantenimiento y formación del personal.
Se prevé que los nuevos trenes reduzcan la duración del trayecto entre Dublín y Belfast a menos de dos horas. Además, permitirán a los operadores añadir un servicio adicional al día en cada sentido, con lo que el horario ascenderá a 16 trenes diarios en ambos sentidos.
El concepto técnico se ha diseñado teniendo en cuenta la infraestructura mixta del trayecto. Los trenes funcionarán con batería en la zona de Belfast, con tracción diésel en el tramo transfronterizo no electrificado hasta Drogheda y con tracción eléctrica bajo catenaria desde Drogheda hasta Dublín.
Además, se están preparando para la futura electrificación prevista de la línea Enterprise. Una vez electrificada la línea, los trenes podrán circular con una tensión de 1 500 V CC entre Dublín y Drogheda y de 25 kV CA entre Drogheda y Belfast, contando con baterías para los tramos no electrificados restantes.
La inversión total en la nueva flota y la infraestructura asociada asciende a 548 millones de libras esterlinas / 698 millones de euros. Está financiada conjuntamente por el Departamento de Infraestructuras del Ejecutivo de Irlanda del Norte y el Departamento de Transporte del Gobierno de Irlanda, con una aportación de 165 millones de euros a través del programa PEACEPLUS.
Para Stadler, este pedido supone una ampliación de su presencia en el mercado del Reino Unido e Irlanda, donde ya presta servicio a flotas en Inglaterra, Gales y Escocia. Los nuevos trenes Enterprise se sumarán a una cartera regional que actualmente cuenta con 275 trenes, a los que dan servicio 432 empleados en el Reino Unido.
