FirstGroup ha confirmado un acuerdo de material rodante con Eversholt Rail para cinco unidades múltiples diesel Clase 222 de Eversholt Rail que se utilizarán en su futuro servicio de acceso abierto Stirling-Londres Euston.
Las unidades alquiladas de la Clase 222 se reconfigurarán en formaciones de seis coches, cada uno de los cuales ofrecerá aproximadamente 340 asientos de clase estándar. Una vez en pleno funcionamiento, se espera que el servicio ofrezca alrededor de 447 millones de asientos al año. El inicio de las operaciones de transporte de pasajeros está previsto para mediados de 2026, una vez se hayan entregado los trenes y finalizado la formación de los conductores y la tripulación.
La ruta de acceso abierto llevará la marca Lumo de FirstGroup e incluirá cuatro servicios diarios de ida y vuelta entre Londres y Stirling (tres los domingos), junto con un servicio adicional diario de ida y vuelta entre Preston y Londres. La lista completa de estaciones incluye Stirling, Larbert, Greenfaulds, Whifflet, Motherwell, Lockerbie, Carlisle, Preston, Crewe, Nuneaton, Milton Keynes y Londres Euston. Se introducirán conexiones directas con Londres para Larbert, Greenfaulds y Whifflet.
Los trenes de la Clase 222 volverán de East Midlands Railway a partir de septiembre de 2025 y serán sometidos a trabajos de renovación y mantenimiento realizados por Alstom en sus instalaciones de Central Rivers y Widnes. Las modificaciones previstas incluyen el repintado exterior, mejoras en el interior, rediseño de los asientos, CCTV a bordo, wi-fi actualizado e instalación del sistema Intelligent Engine Start Stop.
Según FirstGroup, se espera que la operación genere unos ingresos anuales de aproximadamente 50 millones de libras esterlinas (unos 58,6 millones de euros), con un objetivo de margen de beneficio operativo de dos dígitos bajos (antes de la NIIF 16).
El modelo de acceso abierto se explota íntegramente con financiación privada y los operadores asumen plenamente el riesgo comercial y la responsabilidad. El servicio de Stirling se suma al que ya presta Lumo en la línea principal de la costa este y representa la expansión de la presencia de FirstGroup en el corredor de la costa oeste.
