En las dos últimas décadas, el transporte ferroviario de mercancías en Francia ha experimentado un fuerte declive, con una caída de los volúmenes transportados de 50.000 millones de toneladas-kilómetro (tkm) en 2002 a solo 33 tkm en 2018. Como ha puesto de relieve una reciente investigación parlamentaria, esta tendencia a la baja está estrechamente relacionada con la liberalización del sector, que ha reflejado la desregulación del transporte por carretera.
A pesar del continuo dominio de France Fret SNCF, que transporta el 50% de las mercancías por ferrocarril, la empresa ha sufrido importantes pérdidas de empleo, suprimiendo más de 10.000 puestos de trabajo en veinte años. Las políticas de liberalización destinadas a estimular el mercado del transporte de mercancías por ferrocarril han acelerado inadvertidamente el declive del sector en beneficio del transporte por carretera. Por cada tonelada de carga perdida por la SNCF, la mitad se ha desplazado a las carreteras. La disparidad de infraestructuras es patente: Francia cuenta con más de un millón de km de carreteras frente a menos de 30.000 km de vías férreas, lo que confiere al transporte por carretera una red territorial más fina.
La respuesta del Estado a este declive ha sido aumentar las subvenciones públicas a los operadores ferroviarios, una medida que ha atraído la atención de la Comisión Europea. La Comisión está investigando si los 5.300 millones de euros en subvenciones públicas que recibirá Fret SNCF entre 2007 y 2019 constituyen una infracción de la ley de competencia.
Thierry Nier, Secretario General de CGT Cheminots, critica este planteamiento, señalando que contradice los compromisos del Pacto Verde de la Unión Europea para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Advierte que el plan propuesto por el Ministro de Transportes, Clément Beaune, de "cerrar" Fret SNCF podría conducir a la quiebra del transporte ferroviario de mercancías en Francia. Ello podría provocar la pérdida masiva de puestos de trabajo y una mayor transferencia de mercancías del ferrocarril a la carretera.
La CGT propone abandonar la política de "competencia libre y no falseada". En una reciente rueda de prensa, Thierry Nier presentó un proyecto de la CGT para el desarrollo del transporte ferroviario de mercancías, apoyado por subvenciones públicas. Tras el anuncio del Primer Ministro de destinar 100.000 millones de euros al transporte de mercancías por ferrocarril, la CGT reclama una asignación precisa de los fondos y que el Estado retome su papel estratégico en el desarrollo del transporte ferroviario. Entre las medidas propuestas por la CGT figura una obligación mínima impuesta por el Estado a las grandes empresas de logística, como Amazon y La Poste, de utilizar el transporte ferroviario. Con esta medida se pretende alcanzar gradualmente un objetivo del 25% de transporte ferroviario de mercancías para 2050.
