El proyecto ferroviario de alta velocidad HS2 ha alcanzado un hito importante con la segunda tuneladora (TBM), llamada Cecilia, completando su viaje bajo las colinas de Chiltern. Esto marca el final de una extensa excavación de 10 millas, un proceso que comenzó en junio de 2021 y tardó casi tres años en completarse. El avance de Cecilia en la boca norte del túnel sigue de cerca los pasos de su hermana gemela, Florence, que llegó el mes pasado.
Juntas, Cecilia y Florence, de 2.000 toneladas cada una, cortaron el túnel más largo de la línea HS2, alcanzando profundidades de hasta 80 metros y excavando tres millones de metros cúbicos de tiza. Estas tuneladoras funcionaron como fábricas subterráneas, excavando simultáneamente el túnel y revestiéndolo con 56.000 dovelas prefabricadas de hormigón. Esta proeza de ingeniería se logró a un ritmo medio de 16 metros al día.
La finalización del túnel de Chiltern es un paso crucial para la HS2, que promete reducir significativamente la duración de los trayectos entre las dos mayores ciudades del Reino Unido con trenes que viajarán a velocidades de hasta 200 mph. También se espera que la nueva línea reduzca la congestión en la West Coast Mainline, proporcione más capacidad a los servicios locales y casi duplique la capacidad ferroviaria entre Londres y las West Midlands.
El funcionamiento de cada tuneladora requirió una cuadrilla de unas 17 personas por turno, con el apoyo de más de 100 empleados de superficie para garantizar el progreso sin contratiempos de esta ambiciosa operación de excavación de túneles. Más de 450 personas han contribuido a la finalización del túnel en los últimos tres años.
"La llegada de Cecelia completa la excavación de los 16 kilómetros de túnel de doble calado de HS2, pero es sólo el final del primer capítulo de la historia de la construcción de la línea de alta velocidad británica bajo las colinas de Chiltern. Nos esperan varios años de intensa ingeniería de primera clase para completar los cuatro pozos de ventilación y las cabeceras de los túneles; instalar la maquinaria y las instalaciones mecánicas y eléctricas, las vías de losa y los cables eléctricos aéreos antes de que los trenes empiecen a pasar a 200 mph", comentó Mark Clapp, jefe de obras civiles de HS2 Ltd para este tramo de la ruta.
