La Asociación de Productos Minerales (MPA) y el Grupo de Transporte Ferroviario de Mercancías(RFG) han publicado un nuevo informe, "Building Better with Rail Freight in Greater Manchester", en el que defienden un mayor uso del ferrocarril en lugar de la carretera para el transporte de materiales de construcción en el Gran Manchester (Reino Unido). El informe destaca las ventajas económicas y medioambientales del transporte de mercancías por ferrocarril, especialmente para materiales como los áridos y el cemento.
El informe destaca la importante eficiencia del transporte ferroviario de mercancías en términos de emisiones de carbono, señalando que suele producir un 76% menos de dióxido de carbono que los trayectos equivalentes por carretera. Además, un solo tren de agregados puede transportar una carga equivalente a unos 125 camiones, lo que supone una importante oportunidad para reducir la congestión en las carreteras y las emisiones.
En la actualidad, los miembros de la MPA suministran anualmente unos 200 millones de toneladas de áridos y nueve millones de toneladas de cemento para satisfacer la demanda del Reino Unido. De esta cantidad, alrededor del 10% se transporta por ferrocarril, aunque los productos minerales constituyen el segundo segmento de mercado más importante en la red ferroviaria, después del transporte intermodal de contenedores. La MPA y la RFG creen que existe un potencial significativo para aumentar el uso del ferrocarril para los materiales de construcción, lo que llevaría a una reducción de los kilómetros recorridos por los camiones y de las emisiones de carbono.
El informe esboza varias medidas que las industrias de minerales y transporte ferroviario de mercancías están adoptando para lograr este crecimiento. También detalla cómo los gobiernos locales y nacionales del Reino Unido, junto con Network Rail, pueden apoyar estas ambiciones. Entre las cuestiones clave identificadas figuran la protección de terrenos para terminales ferroviarias urbanas, la garantía de unos cánones de acceso a las vías asequibles y competitivos, la prioridad de las franjas horarias para el transporte de mercancías y el apoyo a iniciativas de descarbonización como la electrificación.
Maggie Simpson, Directora General del Grupo de Transporte Ferroviario de Mercancías, destacó el papel que desempeña el transporte ferroviario de mercancías en el rápido crecimiento de la economía del Gran Manchester y en las continuas inversiones en nuevas viviendas, oficinas e infraestructuras. Señaló: "El transporte de mercancías por ferrocarril ya está ayudando a minimizar las emisiones de carbono de esta construcción, y con el entorno político adecuado nuestros miembros podrán transportar más productos por ferrocarril a la región, reduciendo el número de camiones en nuestras carreteras."
