Las tres locomotoras FLXdrive, alimentadas al 100% por baterías, serán utilizadas por el Ferrocarril de Carajás (EFC), que opera el mayor tren de mineral de hierro del mundo, compuesto por 330 vagones que transportan 45.000 toneladas. Actualmente, entre tres y cuatro locomotoras diésel tiran del tren. Cuando se entreguen, las FLXdrives se unirán a las locomotoras diésel para formar el primer tren híbrido de Brasil, tirando del tren 140 kilómetros cuesta arriba en Açailândia, en el estado de Maranhão, donde el consumo de combustible es mayor. Las FLXdrives sustituirán a las dos locomotoras diésel, conocidas como "ayudantes dinámicas", que se utilizan actualmente para tirar del tren cuesta arriba.
Wabtec construirá las locomotoras FLXdrive en su planta de Contagem, en el estado de Minas Gerais. La entrega de las locomotoras está prevista para 2026.
l sistema de gestión de energía de la locomotora FLXdrive recarga las baterías a medida que el tren frena a lo largo de la vía. "Esto es lo que llamamos energía regenerativa generada por el frenado dinámico. Hoy en día, esta energía se pierde cuando frena una locomotora convencional. En los tramos cuesta abajo, podremos recargar las baterías sin tener que detener el tren", explica Alexandre Silva, director del programa Powershift de Vale.
Se calcula que las locomotoras FLXdrive ahorrarán 25 millones de litros de gasóleo al año, teniendo en cuenta el consumo de todos los trenes del ferrocarril que utilicen el ayudante dinámico. Este ahorro reduciría las emisiones de carbono en unas 63.000 toneladas, equivalentes a las emisiones de unos 14.000 turismos al año.
