Esta semana, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos anunció el inicio de una investigación especial sobre la organización y la cultura de seguridad de Norfolk Southern Railway. Desde diciembre de 2021, la NTSB ha abierto investigaciones sobre cinco accidentes significativos de Norfolk Southern. Dado el número y la importancia de los accidentes recientes, se espera que Norfolk Southern tome medidas inmediatas para revisar y evaluar sus prácticas de seguridad e introducir los cambios necesarios para mejorar la seguridad.
La Asociación de Ferrocarriles Americanos (AAR) también anunció siete medidas que está adoptando para lograr un futuro de cero accidentes y lesiones y evitar que se repita lo ocurrido en Palestina Oriental. Las normas serán adoptadas por los siete ferrocarriles de mercancías de clase I de Estados Unidos, los únicos con ingresos anuales superiores a 500 millones de dólares.
"Los ferrocarriles sanos son esenciales para la economía de EE.UU., y las operaciones seguras de forma consistente y fiable son esenciales para los ferrocarriles sanos", dijo el Presidente y CEO de la Asociación de Ferrocarriles Americanos (AAR), Ian Jefferies. "Nuestro largo historial de empleo voluntario de medidas de seguridad que van más allá de los requisitos federales demuestra nuestra creencia en este principio. Aunque continuaremos siguiendo de cerca la investigación en curso de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte en Ohio y reconocemos su enfoque deliberado, metódico y basado en hechos, los ferrocarriles se han comprometido a tomar las medidas adecuadas ahora."
Entre las medidas anunciadas por la AAR, los ferrocarriles han acordado seguir instalando detectores de rodamientos calientes (HBD) en sus rutas clave con el objetivo de alcanzar una separación media de 15 millas, excepto cuando la ruta esté equipada con detección acústica de rodamientos u otra tecnología similar. Esto supondrá el despliegue de aproximadamente 1 000 nuevos HBD. Los HBD que no funcionen en rutas clave generarán informes de incidentes críticos y se dará prioridad a su reparación sin demoras indebidas. Los ferrocarriles de clase I se han comprometido a detener los trenes e inspeccionar los rodamientos siempre que la lectura de temperatura del HBD supere los 170° por encima de la temperatura ambiente. Esta medida establece una nueva norma industrial para detener los trenes e inspeccionar los rodamientos.
El siguiente paso preventivo es analizar los datos de tendencias de varios HBD. Esto puede revelar un problema de rodamientos antes de que se alcance el umbral de temperatura absoluta. Los ferrocarriles de clase I también se están uniendo al programa voluntario de la FRA para complementar sus propios programas confidenciales de notificación de problemas de seguridad. La formación de los primeros intervinientes en las comunidades locales de todo el país para ayudar a mitigar los efectos de los accidentes también será una parte integral de la prevención. Para 2023, el ferrocarril habrá formado a unas 20.000 personas.
Otra medida es un plan para ampliar el acceso a la aplicación AskRail a todos los primeros intervinientes. AskRail es una aplicación que proporciona información en tiempo real sobre el contenido de cada vagón de un tren y sobre cómo manipularlo de forma segura en caso de accidente. En respuesta a la advertencia de seguridad de la NTSB sobre "la posibilidad de que ciertos conjuntos de pasarelas con cubiertas protectoras de aluminio se fundan cuando se exponen a un calor extremo como el que se experimenta en una situación de incendio en una piscina", el Comité de vagones cisterna de la AAR está acelerando el trabajo de un grupo de trabajo especial que ha estado investigando el uso de juntas resistentes al calor en tanques que transportan líquidos inflamables.
