Los minerales, los productos agrícolas y, exactamente, el carbón representan la mayor parte de la actividad total del transporte ferroviario de mercancías. Basándose en las tendencias actuales del mercado, el informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) prevé que el consumo de carbón se mantendrá en este nivel hasta 2025, ya que los descensos en los mercados maduros se verán compensados por el mantenimiento de una fuerte demanda en los países emergentes de Asia.
Los tres mayores productores de carbón del mundo -China, India e Indonesia- han batido récords de producción. Las economías emergentes y en desarrollo de Asia aumentarán el uso del carbón para impulsar su crecimiento económico en los próximos años, incluso a medida que incrementen el uso de energías renovables. La evolución de China, el mayor consumidor de carbón del mundo, tendrá el mayor impacto en la demanda mundial de carbón en los próximos años, pero India también será importante.
Según uno de los primeros estudios de la AIE, el transporte de mercancías por ferrocarril en este país asiático ha aumentado un 150% en los últimos 20 años. Y este estudio también prevé, en dos escenarios, la evolución del transporte de mercancías por ferrocarril en todo el mundo durante las próximas décadas. Los minerales, el carbón y los productos agrícolas representan la mayor parte de la actividad total del transporte de mercancías por ferrocarril.
Hipótesis básica de transporte de mercancías por ferrocarril
Aunque históricamente el transporte de mercancías por ferrocarril (al igual que el resto de los movimientos de mercancías) ha estado positivamente correlacionado con el crecimiento económico, el grado de correlación varía ampliamente y no necesariamente se mantendrá en el futuro. La geografía, la política y el clima de inversión (así como la prioridad relativa concedida al transporte de mercancías por ferrocarril en comparación con el transporte de pasajeros) son algunos de los factores que influyen. La creciente demanda de flexibilidad significa que el éxito de la integración de los servicios de transporte de mercancías por ferrocarril en el sistema general de transporte de mercancías será un criterio para el éxito del transporte de mercancías por ferrocarril en el futuro. En la hipótesis de referencia, se espera que el transporte de mercancías por ferrocarril crezca a un ritmo estrechamente vinculado al crecimiento económico en aquellos países en los que ya tiene una gran cuota de movimientos de mercancías, como Rusia, China, Estados Unidos e India. En general, aunque la actividad del transporte de mercancías por ferrocarril se duplica hasta superar los 20 billones de toneladas-kilómetro en 2050, el crecimiento de la actividad en otros modos (carretera y agua) supera al del ferrocarril, de modo que la cuota del ferrocarril en la actividad total de transporte de mercancías cae del 7% de todas las toneladas-kilómetro en 2017 al 5% en 2050.
Escenario de transporte de mercancías por ferrocarril de alta velocidad
En este escenario, el transporte ferroviario de mercancías aumenta en 3 billones de toneladas-kilómetro en 2050 en comparación con el escenario base, a pesar de un descenso global de la actividad de transporte de mercancías del 5%, debido a cambios estructurales en la cadena de suministro y a mejoras generales en la logística. Este cambio, impulsado por las políticas de precios, las inversiones en terminales intermodales y una mejor integración del ferrocarril en las cadenas de suministro, se debe principalmente al paso del transporte pesado de mercancías por carretera al ferrocarril. El aumento de la capacidad ferroviaria permite al ferrocarril mantener su cuota de mercado en el transporte de mercancías a granel, ampliar la gama de mercancías transportadas (por ejemplo, aumentando la cuota de fertilizantes, productos agrícolas y productos manufacturados intermedios) y captar parte del transporte terrestre de contenedores. China, Norteamérica, Rusia y la India representan la mayor parte del aumento neto: regiones con importantes movimientos de mercancías terrestres, grandes cuotas de transporte ferroviario y en las que los movimientos de mercancías por carretera en vehículos pesados son lo suficientemente grandes como para justificar un cambio modal.
En el escenario de transporte de mercancías por ferrocarril de alta velocidad, la cuota del transporte de mercancías por ferrocarril en el transporte total de mercancías (excluido el transporte marítimo) se mantiene estable en torno al 27% en 2050, mientras que en el escenario de base, esta cuota cae del 28% en 2017 al 23% en 2050. En principio, el transporte de mercancías por ferrocarril podría obtener una cuota de mercado adicional del transporte marítimo de larga distancia, pero esta evolución no se tiene en cuenta en la hipótesis del ferrocarril de alta velocidad.
