El premio Rail Champion se concedió a los Ferrocarriles Ucranianos (UZ) por su notable resistencia y la continuidad de sus servicios de transporte en tiempos de guerra y dificultades inimaginables. Además, Eglė Šimė fue reconocida como Rail Trailblazer de este año por su enfoque en el empoderamiento de las mujeres en la industria ferroviaria, mientras dirigía hábilmente su empresa, LTG Cargo, a través de tiempos turbulentos. Los premios se entregaron en una prestigiosa ceremonia en los Reales Museos de Bellas Artes de Bélgica, en presencia de altos funcionarios de la Comisión Europea, diputados del Parlamento Europeo, la Presidencia sueca de la UE, representada por el Ministro sueco de Infraestructuras y Vivienda, Andreas Carlson, y el Embajador de Ucrania ante la UE, Vsevolod Chentsov.
El título de Campeón Ferroviario del Premio Ferroviario Europeo es un reconocimiento honorífico concedido conjuntamente por los organizadores. Los trágicos acontecimientos ocurridos recientemente en Ucrania y los notables esfuerzos por mantener abiertas las líneas de transporte hicieron de los Ferrocarriles Ucranianos (UZ) un destinatario obvio del premio de este año.
Oleksandr Pertsovskyi, miembro del Consejo de Administración de los Ferrocarriles Ucranianos, recogió el premio en nombre de UZ y de todo su personal. En su discurso de aceptación, declaró: "Es un honor para los ferroviarios ucranianos que siguen haciendo su trabajo cada día a pesar de los constantes bombardeos y los daños a las infraestructuras. Hemos conseguido evacuar por ferrocarril a más de 4 millones de personas, 1 millón de ellas niños. Así que me gustaría dar las gracias a todos los trabajadores ferroviarios de Europa que garantizaron su seguridad y a los europeos de a pie que generosamente acogieron y cuidaron de nuestros niños. Para nosotros, los ferroviarios, es importante saber que los niños que salvamos -y pagamos con 327 vidas- están atendidos".
Andreas Matthä, Presidente de CER y Director General de los Ferrocarriles Federales Austriacos ÖBB, aprovechó la ocasión para subrayar: "Esta es una velada muy especial para CER: por fin volvemos a reunirnos en persona en un momento en que el sector ferroviario se enfrenta a grandes retos. Justo cuando nos estamos recuperando de la carga financiera de Covid, ahora tenemos que hacer frente a unos precios de la energía por las nubes. Pedimos a la Unión Europea que tome medidas decisivas para apoyar al sector ferroviario, tanto desde el punto de vista financiero como normativo, para que podamos seguir siendo un socio fiable tanto para los pasajeros como para la industria.
El segundo gran tema de la velada fue la mejora de la representación de la mujer en el sector ferroviario. Se trata de una cuestión prioritaria para el sector, en el que las mujeres y las niñas representan más del 50% de los pasajeros de ferrocarril, pero sólo alrededor del 20% de la mano de obra. Por esta razón, el Rail Trailblazer Award del evento se dedicó a los logros en la promoción de la mujer en el ferrocarril. Seleccionada por un jurado de responsables políticos, expertos del sector y periodistas, la pionera del ferrocarril en 2023 es Eglė Šimė, consejera delegada de LTG Cargo, por su dedicación al empoderamiento de la mujer en el sector ferroviario, al tiempo que ha sabido dirigir su empresa en tiempos turbulentos.
Cuando Eglè Šimė se incorporó a LTG Cargo en 2019, las mujeres solo representaban el 19% de los directivos de la empresa. Bajo su liderazgo, el número de mujeres directivas en LTG Cargo ha alcanzado el 26 % en pocos años. La Sra. Šimė también es pionera en otros aspectos, ya que ha dirigido su empresa a través del mayor proyecto de digitalización de la historia de LTG Cargo.
Al recoger el premio, Eglė Šimė declaró: "Para mí, este premio trata de la posibilidad y la necesidad del cambio. Me siento honrada por este reconocimiento y lo acepto como un estímulo para seguir fortaleciendo nuestra empresa cambiando nuestro enfoque empresarial de Oriente a Occidente y espero inspirar a otras mujeres del sector para que adquieran confianza y se atrevan a elegir carreras en las que puedan prosperar".
El trofeo Rail Trailblazer iba acompañado de una donación de 10.000 euros a la organización benéfica que eligiera la ganadora. La Sra. Šimė decidió donar el dinero del premio a la Fundación Olena Zelenska, una organización benéfica creada por la Primera Dama de Ucrania para ayudar a reconstruir las vidas de las personas afectadas por la guerra.
Creado en 2007, el Premio Ferroviario Europeo celebra y reconoce las contribuciones destacadas al sector ferroviario. La ceremonia de 2023 atrajo a cientos de invitados de toda Europa, entre ellos políticos locales, nacionales y de la UE y partes interesadas en el transporte.
