El Grupo Arriva ha realizado un pedido de una nueva flota de trenes híbridos de batería que operarán bajo su marca de acceso abiertoGrand Central, sustituyendo a todo el material rodante actual del operador. El pedido incluye 45 automotores trimodales que fabricará Hitachi Rail en Newton Aycliffe y se financiará mediante un contrato de arrendamiento con Angel Trains.
La flota encargada consta de nueve trenes de cinco vagones basados en la tecnología trimodal de Hitachi, que permite el funcionamiento mediante energía eléctrica, motores diésel y baterías a bordo. Estos vehículos están destinados a circular por tramos electrificados y no electrificados de la East Coast Main Line, donde actualmente opera Grand Central.
La entrega de la nueva flota está prevista para 2028, con el apoyo de un contrato de mantenimiento de 10 años. El pedido se ha realizado tras la decisión de la Office of Rail and Road de prorrogar hasta 2038 los derechos de acceso de Grand Central a las rutas existentes.
La inclusión de módulos de baterías en el programa de construcción abre nuevas oportunidades para el suministro de componentes en la industria ferroviaria británica. Según Hitachi Rail, el contrato respalda tanto los puestos de trabajo existentes como las futuras capacidades de fabricación avanzada de la planta.
Las nuevas unidades trimodales ofrecerán un aumento del 20% en la capacidad de asientos en comparación con la flota actual de Grand Central, lo que se traduce en aproximadamente 400.000 asientos adicionales al año en los servicios que conectan Sunderland, Yorkshire y Londres. Los trenes están diseñados para funcionar con baterías de cero emisiones en las estaciones, lo que reducirá potencialmente las emisiones y los niveles de ruido en las zonas urbanas.
Además de funcionar con baterías, los trenes conservan toda la funcionalidad diésel, lo que garantiza su compatibilidad con infraestructuras que carecen de electrificación. Hitachi probó previamente la tecnología trimodal en colaboración con Angel Trains en la red del Reino Unido en 2024.
Angel Trains financiará el proyecto mediante una estructura de arrendamiento financiero a 10 años. La empresa de leasing también confirmó recientemente una inversión de 250 millones de libras esterlinas en 14 trenes Hitachi de la clase 80x para una operación independiente de acceso abierto con FirstGroup.
Arriva conserva la opción de encargar trenes adicionales, previa aprobación de otras solicitudes de acceso abierto actualmente en estudio. Las propuestas incluyen ampliaciones de los servicios de Grand Central a Cleethorpes, Seaham y más frecuencias entre York, Bradford y Londres.
Grand Central presta servicios de acceso abierto en la East Coast Main Line desde 2007. Como operador de acceso abierto, no recibe ninguna subvención directa del gobierno y opera comercialmente. Arriva Group, su empresa matriz, también gestiona Chiltern Railways, CrossCountry y Arriva Rail London, y opera en múltiples países europeos a través de diferentes modelos de contrato.
El proyecto de sustitución de la flota forma parte de un cambio más amplio hacia opciones de tracción alineadas con los objetivos de descarbonización del Reino Unido y la unificación de la flota, siendo los trenes Hitachi populares por su alta fiabilidad. La flexibilidad del funcionamiento trimodal permite la continuidad del servicio mientras avanzan las mejoras de la infraestructura en rutas clave.
