La única compañía de transporte de mercancías por ferrocarril de Nueva Zelanda, KiwiRail, reanudó sus operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril al puerto de Napier tras más de medio año de interrupción provocada por el ciclón Gabrielle en febrero de 2023.
Después del ciclón, en abril, KiwiRail abrió la línea Palmerston North - Gisborne por Hastings. Allí se abrió una terminal temporal de contenedores, con cargas como carne refrigerada y congelada, troncos, pulpa y madera, productos alimentarios, maquinaria importada y consumibles utilizados en la fabricación, recargados de los trenes a los camiones y entregados después a Napier.
Entretanto, se ha llevado a cabo una amplia recuperación en la parte restante de la línea, muy dañada, sobre todo en la zona de Awatoto. Los trabajos incluyeron la reconstrucción de terraplenes, la sustitución de 800 traviesas, 140 metros de carril, la colocación de 3.000 metros cúbicos de roca de formación bajo las vías y 3.500 toneladas de balasto. El puente 217, muy dañado, se reconstruyó provisionalmente para agilizar la circulación de mercancías, y en los próximos años se diseñará y construirá un nuevo puente permanente.
Ahora, con la línea ferroviaria plenamente operativa, el puerto de Napier, vital para la cadena de suministro de Nueva Zelanda, vuelve a estar conectado con el resto de la isla de una forma ecológica y eficaz: el ferrocarril.
