La liberalización del mercado europeo del transporte ferroviario de mercancías acaba de marcar un hito importante. Mientras que en 2010 la cuota de mercado de los operadores tradicionales seguía siendo del 75%, a partir de 2021 su cuota de mercado ya se ha reducido al 49%. La mayor parte, el 51%, ha sido asumida por empresas de transporte de mercancías por ferrocarril que no habían sido antes transportistas nacionales de mercancías por ferrocarril o, como se les llama, challengers.
Estas cifras han sido publicadas por el Independent Regulator's Group - Rail (IRG - Rail), una red de organismos reguladores ferroviarios independientes de 31 países europeos. En una década, la cuota de mercado de los aspirantes pasó del 25 al 51%. Esto demuestra que la liberalización del mercado del transporte de mercancías por ferrocarril ha sido un éxito. Ofrece más opciones a los clientes, así como mejores opciones para competir con las formas de transporte pesadas basadas en los combustibles fósiles con nuevos servicios. IRG - Rail también señala que, en la mayoría de los casos, las nuevas empresas en los mercados no han tomado el negocio de los flujos comerciales existentes, sino que han creado nuevos mercados para el transporte de mercancías por ferrocarril, sobre todo en el segmento intermodal.
A medida que el transporte ferroviario europeo de mercancías se internacionaliza, la Asociación Europea de Transporte Ferroviario de Mercancías (ERFA ) señala la necesidad de que la legislación nacional y europea siga esta tendencia. La escasa coordinación internacional, los estrictos requisitos lingüísticos y la anticuada legislación sobre transporte combinado se mencionan como los mayores obstáculos que limitan el crecimiento del transporte de mercancías por ferrocarril. Al mismo tiempo, para que el segmento del transporte de mercancías por ferrocarril contribuya al cumplimiento de los compromisos de la UE en materia de transferencia modal, es necesario realizar evaluaciones detalladas y fiables de los costes y beneficios, así como planes realistas de aplicación y financiación de las inversiones impuestas a los agentes del mercado.
