La Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) ha anunciado una nueva normativa que exigirá la instalación de dispositivos de grabación de imágenes orientados tanto hacia el interior como hacia el exterior en las locomotoras de cabeza de los trenes de pasajeros que presten servicios regulares interurbanos de pasajeros o de cercanías. Esta norma, impuesta por la Ley para la mejora del transporte de superficie en Estados Unidos (Fixing America's Surface Transportation Act, FAST Act) y que responde a una recomendación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (National Transportation Safety Board, NTSB), tiene por objeto mejorar la seguridad en el sector ferroviario de pasajeros.
Según el administrador de la FRA, Amit Bose, aunque los grabadores de vídeo no eviten directamente los accidentes, desempeñan un papel importante en las investigaciones posteriores al accidente, ya que proporcionan pruebas valiosas para ayudar a comprender las circunstancias de un accidente y evitar que se produzcan sucesos similares en el futuro. Además, estos dispositivos se utilizan para evaluar el cumplimiento por parte de los operadores de las normas de explotación y los reglamentos federales, lo que permite a los ferrocarriles de pasajeros identificar áreas de mejora y aumentar la seguridad general.
La norma final exige que los grabadores de vídeo de las locomotoras permanezcan operativos mientras la locomotora está en movimiento y que conserven al menos las últimas 12 horas de imágenes grabadas en un módulo de almacenamiento resistente a los choques. Prohíbe estrictamente la manipulación o desactivación de estos sistemas de grabación, clasificándolos como "dispositivos de seguridad" esenciales. Aunque la nueva norma de la FRA representa un importante paso adelante para la seguridad ferroviaria de los pasajeros, no exige la instalación de grabadores de audio en los trenes de mercancías. El sector ferroviario de mercancías ha adoptado voluntariamente estas grabadoras, pero no existe ninguna norma sobre la cantidad de datos que deben conservar tras un accidente, lo que limita su eficacia en las investigaciones de accidentes.
"También nos decepciona profundamente que la norma excluya por completo el ferrocarril de mercancías. La creencia de la FRA de que el coste 'podría superar los beneficios en materia de seguridad' es una afrenta a todas las comunidades que han sufrido un desastre ferroviario de mercancías o de mercancías-pasajeros", dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy.
