Los ferrocarriles escoceses se preparan para los retos del otoño utilizando la tecnología más avanzada, ajustes de horarios y trenes especializados en la eliminación de hojas para garantizar la circulación de pasajeros y mercancías. Los 18 equipos antihojas de Network Rail y su flota de siete trenes antihojas trabajarán las 24 horas del día para mantener los trenes en movimiento, reduciendo los retrasos durante este difícil período. Las hojas en las vías plantean problemas similares a los del hielo en las carreteras, ya que hacen que los trenes pierdan tracción y aumentan la distancia de frenado. Esto puede hacer que los trenes pasen por encima de señales o andenes y perturbar los sistemas de señalización.
"Cada otoño, miles de toneladas de hojas caen de los árboles sobre la infraestructura ferroviaria, lo que puede crear un entorno difícil. El tiempo húmedo y el paso de los trenes pueden hacer que las hojas se descompongan en una superficie resbaladiza en la línea que hace que las ruedas del tren pierdan agarre, lo que dificulta que se detengan rápidamente, de forma similar al hielo negro en las carreteras", dijo David Simpson, director de prestación de servicios de ScotRail.
Para combatir estos problemas, los trenes especializados en el tratamiento de cabezas de ferrocarril (RHTT) y los vehículos polivalentes (MPV) cubrirán más terreno que nunca. Harán su debut en la ruta Airdrie-Bathgate y ampliarán su trabajo en la Highland Main Line. Estos vehículos utilizan chorros de agua a alta presión para limpiar los raíles antes de aplicar un gel de arena para mejorar el agarre de las ruedas de los trenes. Además, los equipos de lucha contra la caída de las hojas experimentarán con arena "hidrófoba", que se utilizó con éxito en el sureste de Inglaterra el año pasado. Esta arena se adhiere a los raíles, mejorando la tracción de los trenes.
Entre las nuevas soluciones figura un tren criogénico que se probará en la zona de Edimburgo. Este tren disparará bolitas de hielo seco sobre las vías, lo que hará que las hojas se agrieten y se desprendan, dejando una superficie limpia y seca para que los trenes se agarren.
