La enorme tuneladora (TBM) de 2.000 toneladas, llamada "Florence", es una de las 10 máquinas que perforarán el túnel de 51,5 km del nuevo enlace ferroviario entre Londres Euston y Birmingham.
"Este momento pionero de la HS2 demuestra los importantes avances que se están realizando en el mayor proyecto de infraestructuras del país, con Florence allanando el camino para unos viajes más rápidos y ecológicos entre Londres y Birmingham, al tiempo que se apoyan cientos de puestos de trabajo y de aprendizaje en el camino", dijo el ministro de Ferrocarriles, Huw Merriman.
El túnel doble de Chiltern, que va desde el Portal Sur, cerca de la M25, hasta South Heath, en Buckinghamshire, se ha construido con dos tuneladoras idénticas. Por los túneles paralelos circularán trenes en dirección norte y sur. La segunda tuneladora, llamada "Cecilia", se abrirá paso en las próximas semanas.
Diseñada específicamente para la geología de Chilterns, cada tuneladora es una fábrica subterránea que excava el túnel, lo recubre con 56.000 dovelas prefabricadas de hormigón y las inyecta en su lugar a medida que avanza a una velocidad media de 16 m al día.
"Cuando esté terminada, la HS2 mejorará radicalmente los trayectos entre nuestras dos mayores ciudades y liberará espacio en la actual línea principal para más trenes de cercanías", declaró Jon Thompson, Presidente Ejecutivo de la HS2.
Cada tuneladora es operada por un equipo de unas 17 personas que trabajan por turnos para mantener las máquinas en funcionamiento 24 horas al día, siete días a la semana. Cuentan con el apoyo de más de 100 personas en la superficie que gestionan la logística y mantienen la operación de excavación de túneles en perfecto funcionamiento.
